Рей был на мостике, сидя в кресле командора он внимательно следил за работой подчиненных и данными системы. Было тихо, все как обычно, но плохое предчувствие не покидало Картнера весь этот день. Он не мог понять, что именно не так. Мужчина еще раз проверил все системы корабля, боевая машина находилась в мирном режиме и функционировала без нареканий. За панелью управления дежурил штурман, дополнительно работала команда техников, каждый из членов экипажа был занят делом. За столь долгое время совместной службы в открытом космосе они привыкли к слаженной работе, боевой готовности в любой момент, но тревожное предчувствие не покидало.

Картнер, не найдя логического объяснения своему состоянию, решил все списать на усталость. Он был обычным воякой, хорошо совместимым с инопланетными технологиями, благодаря которым не стал никому не нужным калекой. Легко управлялся с экзоброней, импланты сидели как влитые, но на этом его особенности заканчивались. Эти сутки выдались трудными. В начале прошлось досконально прочесать весь вверенный конфедерацией сектор, потом провести зачистку территории на поверхности планеты и отчитаться перед советом. Отчеты Рей считал одним из самых бесполезных, утомительных занятий. В управлении союзом конфедерации сидели люди ничего не понимающие в военном деле. Политиков не интересовали подробности миссии вместе с вытекающими сложностями. Для конфедерации был важен лишь результат. Любой ценой достичь успеха, когда на руках нет ничего кроме обещанной группы ученых, чье прибытие задерживалось.

Часы ожидания тянулись медленно. Картнер как командор не мог позволить себе отлучиться и пропустить стыковку вновь прибывшего модуля с учеными. На борту Гидериса было не мало специалистов, квалифицированный штат, но Рей слишком привык все контролировать. Взгляд мужчины был направлен на иллюминатор в котором виднелась планета Циката. Она располагалась на задворках галактической системы Цирея. Самый дальний сектор подконтрольный конфедерации. По предварительному анализу ранее планета не представляла никакой ценности. На ее поверхности не было жизни. Пустынная мертвая земля да скалы, ни единого животного или растения. Цикату начали изучать недавно и огромным сюрпризом для всех оказался скрытый в ее недрах целарис — редкий красивый минерал. Как только руководство конфедерации про это прознало, за пять лет была возведена исследовательская станция с учетом всех особенности климата Цикаты. Для охраны этой станции приставили военный крейсер Гидерис под командованием командора Картнера. Сам целарис не просто редкий, но опасный минерал. Противоборствующая конфедерации раса киранцев из созвучной системы Киран, тоже была крайне заинтересована в получении образцов целариса.

— Командор Картнер, — раздался голос капитана Джерриса, первого помощника, недавно получившего эту должность, — новая исследовательская группа успешно доставлена на борт Гидериса, — отчитался вояка.

— Были проблемы с киранцами? — устало спросил Рей, чуйка подсказывала, что транспорт с учеными не просто так задержался.

— На подлете к нашему сектору киранцы напали на челнок и пытались перехватить над ним контроль. Они ударили из импульсных пушек, но силовое поле, разумеется, выдержало. Обшивка челнока не повреждена, - отчитался капитан.

Картнера ужасно злили вездесущие киранцы. Власти конфедерации предлагали системе Киран войти в галактический союз, но те отказались. Обитатели Кирана считали себя на порядок выше остальных человекоподобных рас, их технологии по-прежнему сильно отличались, а где-то даже ощутимо превосходили. На самом деле действительность была куда мрачнее конфликта интересов. У военных хватало причин так же недолюбливать руководство конфедерации, что экономили на всем, но требовали высоких результатов. Если бы ученых отправили на современном военном космолете, он прибыл бы к орбите Цикаты как минимум в три раза быстрее устаревшего челнока. Однако грузовые челноки по-прежнему оставались  медленными, но экономичными как межпланетный транспорт.

- Стазис-капсулы с учеными целы? — пытаясь крыть раздражение в голосе уточнил Рей. В совокупность всех проблем еще не хватало гибли кого-то из новых исследователей.

- Система жизнеобеспечения продолжала работать, небольшой скачок напряжения не повредил капсулы.

- Одной проблемой меньше, уже хорошо. Группа, судя по личным делам, крепкая. Парни справятся. Дадим им пару недель на адаптацию с подготовкой и можно высаживать на Цикату, - Рей уже было хотел облегченно выдохнуть, но заметил, что капитан хочет еще что-то сказать.

- Сэр… есть одна проблема, точнее две, - замялся первый помощник. Это было редким явлением, Картнер вновь напрягся.

- Конкретнее, — мужчина начал догадываться почему его проследовало дурное предчувствие.

- В последний момент группу исследователей поменяли, я уже скинул их личные дела безопасникам на проверку. Еще среди них есть женщина… - капитан не договорил, видя как командор раздраженно поднялся с кресла.

- Что? Как это заменили? Циката опасна. Если там помрут ученые не прошедшие подготовку конфедерация повесит вину на нас. Я же ясно дал понять, что никаких женщин на борту Гидериса быть не должно, - Рей непроизвольно сжал протез руки в кулак.

- По поводу мисс Харис уже готов отчет, - Джеррис вывел данные на один из экранов. Он знал как предвзято командор относился к женщинам из-за инцидента с прошлой группой. Завербованная киранцами шпионка совершила ряд диверсий, погиб брат Картнера. Его близкий друг угодил в тюрьму из-за того, что белобрысая дрянь его окрутила и он даже помог ей сбежать после всего, что она натворила. Каранцы коварны, они используют любые методы чтобы достигнуть своих целей. В этом их упорство совпадает с тактикой самой конфедерации использовать все доступные возможности.

- Рей, - потер переносицу док, переходя на неофициальный тон без званий. Он с Картнером был знаком много лет. Прошли они вместе по службе не малый путь. Наедине медик мог себе позволить более дружеское общение, - предчувствуя твой вопрос «почему», ты вообще себя со стороны видел? В зеркало смотрел? Ты похож на разъяренного быка увидевшего красную тряпку в виде новенькой и не надо сейчас со мной пререкаться. На лицо все признаки агрессии, задумайся на тем чтобы повторить терапию, пока дел не натворил… - командор знал в какую сторону клонит Максвел, сжимая челюсти до скрипа зубов. Пара спокойных вдохов и выдохов. Картнер попытался продолжить разговор более спокойно.

- И ты туда же, вот только не надо делать из меня монстра, Грег, ты же меня знаешь еще со школы. Ничего я ей не сделаю, но должен выяснить некоторые детали. Замена исследовательской группы выглядит слишком подозрительной. Наши враги хитры и изобретательны. Киранцы уже вербовали специалистов чтобы те сорвали продвижение вперед, уверен, они найдут способ чтобы совершить еще одну диверсию, - привел аргументы командор.

- Хочешь сказать, что мисс Харис может быть шпионкой как прошлая девица? — на лице дока отразился скепсис.

- Служба безопасности ее проверяла. С документами полный порядок. Диплом и сертификаты специалиста, итоги тестирования подлинные. Дело не в этом...

- Тогда в чем проблема? Уверен, с твоей дотошностью служба безопасности работает на пределе своих возможностей и почему ты считаешь, что злодейкой вновь будет женщина? — парировал Максвел.

- Грег, как мне тебе объяснить. Пойми, я должен выяснить причину, что заставило эту девицу полететь в самый дальний, небезопасный сектор, помимо киранцев, Циката не там планета, где можно приятно провести время. Должна быть весомая причина отправиться сюда, - на мгновение Картнер действительно задумался, а не сильно ли он параноит.

- Большей глупости не слышал! Мало ли какие причины заставили мисс Харис сюда полететь, например,.. деньги! Дружище, ты хоть знаешь сколько конфедерация отваливает средств за такие исследовательские миссии. Знаешь. Если нет семьи и того, что может задержать на земле, такие первыми отправляются в открытый космос. Так что мотивы Харис ее личное дело, - док продолжил попытки достучаться до доводов логики.

- Пока она находится на борту моего корабля, это мое дело, к тому же на челнок был совершен налет. Ни за что не поверю, что киранцы просто так от нечего делать по нему ударили, это может быть отвлекающий маневр, - парировал командор.

- Рей, как же с тобой сложно. Если ты думаешь, что мисс Харис связана с кирийцами по тому же сценарию, как и Алексия, то должен понимать, что в прошлый раз они делали упор на внешность, а не наличие ученых степеней. Кирийцы знали какой эффект произведет на экипаж из мужчин длинноногая фигуристая блондинка с медовым голоском. Лея Харис совершенно на нее не похожа, по шкале эффектности я бы поставил ей уровень серой мышки, - док плавно перевел разговор в небольшую шутку, но не сработало.

- Я должен в этом лично убедиться. Тебе меня не переубедить, - Картнер твердо стоял на своем. Друг тягостно вздохнул, провел ладонь по лицу и сдался.

- А я главный врач Гидериса, отвечаю за здоровье экипажа и всех гостей на нашем корабле. Независимо от твоих подозрений. Могу дать тебе пять минут с условием, что никакого вредительства мисс Харис за это время не произойдет, - снова напомнил медик.

- Максвел, я же не совсем отморозок и женщин не бью... - договорить не дал док.

- Ну конечно! Как я мог забыть, ты просто сразу стреляешь в них из бластера, - усмехнулся Грегор.

- Эта гадина Алексия заслужила. До сих пор жалею, что промахнулся и не добил, - командор сжал кулаки до побеления костяшек.

- Рей, остынь. Прошлого не вернуть, давай не будем об этом, - разговор ушел не в ту сторону, док уже пожалел о своем замечании.

- Я мог его предупредить, мог попытаться достучаться. Но эта гадина так окрутила моего брата, он никого не слушал, - док положил руку на плечо друга, поддерживая.

- В случившемся нет твоей вины. Пойми, Макс сделал свой выбор связавшись с ней. Была это любовь или одержимость чувствами нам уже не узнать. Пока он никого не желал слышать его невозможно было спасти. Поэтому, Рей, дружище, очень прошу, постарайся не набрасываться на мисс Харис преждевременно пока ее вида в чем либо не доказана, - Максвел решил свернуть разговор, но он помог. Рей перестал выглядеть столь воинственно как пять минут назад.

- Буду держать себя в руках, - буркнул командор. Он понимал, что Грег был прав, но все никак не мог избавиться от чувства вины. Помимо брата тогда досталось еще одному близкому другу. В условиях космоса где они годами патрулируют вверенные им секторы или проводят боевые операции команда становится как семья.

- Она в третьем боксе, - с этими словами на планшете дока повторно пикнуло уведомление. Окинув взглядом  Картнера он все же покинул помещение. Оставшись один командор сделал глубокий вдох и выдох. Сам не понимал, почему появление женщины так выбило его из колеи, еще это дурное предчувствие с самого утра добавило градус паранойи. Док был прав, в связи с киранцами доказательств нет. Но от навязчивой идеи выяснить причину, которая заставила мисс Харис отправится на другой конец галактики, он не отказался. Возможно она действительно на редкость талантливая исследовательница, любящая сложные миссии.

Картнер уже почти убедил себя в простом совпадении. Зашел в бокс, двери которого беззвучно открылись, остановился на месте не ожидая увидеть девицу в такой откровенной позе. Термокостюмы для стазис сна делались и тонкой эластичной ткани. Они обтягивали тело второй кожей. В иной ситуации, как мужчина у которого давно не было женщины, он мог бы даже подумать, что это выглядит сексуально. Вспыхнувшая ярость мгновенно спалила неуместные мысли. Кровь в жилах закипала почти до состояния бешенства, когда Картнер осознал, что эта дрянь делает. Если повредить лечебную капсулу, то следующий пациент может не выжить...