Они стояли в наполненном темнотой зале, единственным источником света в котором сложило сияние портала, мерцающего в арке высотой три с половиною метра. Двое замерли в нескольких метрах от светящегося полотна, за которым размывалась граница реальности. Сделать несколько шагов не трудно, трудно решить на них. Возможно поэтому они держались за руки, прекрасное небесное создание с белоснежными крыльями и чудовищный паук-антропоморф. Совсем не обязательно было находиться в своих истинных обличьях здесь, но перед лицом предстоявшего судьбоносного выбора, необходимо быть честными друг с другом.
- Это правда единственный выход? Оставить всё, - спросила она, явно не в восторге от предстоящего.
- Вариантов всегда больше одного, моя милая, вопрос лишь в вероятности их успеха. Этот – наиболее вероятный. Грядущее оставляет нам очень мало шансов выжить, а я не хочу терять тебя вновь, - ответил паук.
- Думаешь, это безопасно?
- Я точно знаю, что нет. Но когда на выбор предложены почти гарантированная гибель или неизвестность, я предпочитаю выбирать второе.
Она медленно кивнула, вынужденная согласиться с подобной логикой. Больше они не сказали друг другу ни слова. Более того, они не скажут друг другу ни слова и в следующие несколько лет, но в этот момент никто не мог знать о таком. Крепче сжав ладони друг друга, она шагнули в портал. По ту его сторону был ослепительный свет, словно тысячи звёзд обратились сверхновыми. Она инстинктивно заслонила глаза руками, спасаясь от этого света, и в следующее мгновение они исчезли.
*     *     *

Как это всегда и бывает в жизни, яркая вспышка сменилась непроглядной темнотой, а приобретение нового – потерей старого. Тьма царила перед его глазами несколько секунд прежде, чем начала тускнеть, переходя из насыщенного чёрного в тёмно-серый цвет. Сквозь пелену неизвестности проступили очертания далеких горных пиков, редких невысоких деревьев и валунов. Местность впереди уходила вверх, указывая на то, что Ордалион у подножья холма. В этом мире сейчас были сумерки, еще достаточно светло, чтобы разглядеть окружающее пространство, но времени на это не слишком много. Местность, безусловно, являлась предгорным плато, однако это было третьим, что отметил для себя Ордалион. Первым же был тот факт, что он стоял посреди незнакомой местности по ту сторону пространственных врат в одиночестве, и отнюдь не гордом. Сейчас одиночество не было тем, чем стоило бы гордиться. Некромант огляделся вокруг, но никаких признаков его спутницы не обнаружил. Местность была открытой, да и освещение позволяло с уверенностью заключить это.
- Ширли?! Эсмирель!? Ты здесь?! Отзовикх-кхе-кха! – его оклики перешли в кашель из-за третьего открытия, сделанного после перемещения. Воздуха нового мира. Холодный, но совсем не свежий, а тяжёлый, затхлый, словно в ледяном склепе. Нескольких вдохов хватило для того, чтобы почувствовать первые признаки недомогания. И это был первый тревожный сигнал, прозвучавший в мозгу. А что если везение было окончательно израсходовано в прошлом мире, и на сей раз его забросило в необитаемый мир, или мир, где невозможно выживание таких как они? Такое было возможно, хотя в глубине души Ордалион знал, что опасности, которые таит в себе перемещение между мирами, выглядят совершенно иначе. Всё-таки Вселенная стремится к равновесию, а оттого заботится о тех, кто оказывается там, где его не должно быть. Перемещения вносят свои изменения, адаптируя к новому месту в Океане Звёзд. По крайней мере, так было раньше. Правда, раньше и воздух в новых мирах не казался Ордалиону ядовитым. Всё бывает в первый раз, не так ли?
Найдя в своих познаниях о путешествиях среди звёзд утешение, колдун сделал новое открытие. Он пребывал в своей человеческой форме, тогда как пересек портал в истинной. Он попытался вернуться в прежнюю форму, куда более удобную для предстоящего знакомства с явно не самой благоприятной средой. Ничего не произошло. Не было ощущения преграды, блокирующей эту способность магии или просто истощения, совершенно ничего. Просто это было больше невозможно. Что же, вполне ожидаемо. Поняв, что более подготовленным к исследованию, чем сейчас, он уже не будет, Ордалион сделал первые шаги. И тут его поджидало очередной неприятное открытие. Идти было труднее, чем прежде. Он почувствовал, словно движется по мелководью реки, борясь с затягивающим ноги илом. Только вот никакого ила здесь не было.
- Притяжение… здесь оно сильнее, чем я привык, - понял он. Впрочем, это виделось ему наименьшей из проблем. Стараясь чуть замедлить дыхание, давая лёгким распробовать вкус воздуха, он начал своё восхождение на холм. Не преграда для опытного путешественника, но настоящее испытание, когда это путешественник из иного мира. На вершине холма Ордалион дышал уже часто и через каждые несколько вдохов тихо кашлял. От этого увлекательного занятия его отвлек пейзаж, раскинувшийся внизу. Среди деревьев и камней возвышались причудливой формы громадины, возведенные из неизвестного минерала и расположенные на плато без всякой системы, словно кто-то бросил их сюда. В сооружениях виднелись окна, причудливые ответвления и крупные пробоины, что ясно давало понять – это поселение необитаемо. Ни единого источника света со стороны горной деревни, коей некромант посчитал увиденную картину, не наблюдалось. Он выкрикнул имя своей спутницы еще несколько раз. Оба её имени. Но ответом ему служило лишь уносящееся вдаль эхо. Пребывая в прескверном расположении духа от первого знакомства с местом прибытия, он зашагал в сторону строений, за неимением лучшего варианта. Начинало холодать, а значит, на время ночи ему требовалось укрытие. А еще будет здорово, если ночь в этой части мира не полярная.
Он шел по равнине так, что со стороны могло показаться, будто этот не по погоде одетый путник уже двое суток не делал привал и вот-вот свалится с ног. Но такая слабость присутствовала лишь до тех пор, пока её можно было себе позволить. Несмотря на быстро нарастающее чувство усталости и головокружение, вызванное ядовитым воздухом, Ордалион заметил в сгущающейся тьме какие-то отблески. Они появлялись то тут, то там, но не на мгновение, чтобы их можно было принять за светлячков или какое-нибудь природное явление, а примерно на половину минуты. Словно блуждающие огоньки, но при этом остающиеся неподвижными. Несколько минут спустя, по обе стороны от себя идущий начал отмечать какое-то движение во мраке. Он остановился, всматриваясь в темноту. Чувство тревоги начало стремительно набирать обороты. Те же, кто создавал это движение, великодушно шли на встречу, вскоре дав увидеть себя. Колдун различил в темноте знакомые очертания восьминогих созданий, облаченных в поблескивающий при свете лун хитин.
- Пауки… как иронично, - произнес он вслух, с явной печалью в голосе. Да уж действительно, радоваться тут было нечему. Несмотря на близкий ему образ паука и еще совсем недавно имевшую место быть истинную форму одного из этих прекрасный созданий, встреча с ними не сулила ничего хорошего в любом из миров. А сейчас всё сказанное следовало умножить на три. Как и следовало ожидать, увиденные им пауки, имевшие внушительные размеры и почти метр роста, не праздно шатались по плато, а вполне целенаправленно шли к нему. В намерениях же этих существ сомневаться не приходилось. От вида надвигающихся с нескольких направлений хищников, усталость отступила. И он побежал.
Бежал колдун, естественно, в направлении, в котором еще минуту назад неспешно шёл. И так было понятно, что если эти пауки и проигрывают ему изначально в скорости, выносливость, обусловленная тем, что этот мир им родной, определенно будет на их стороне. Поэтому марафонский забег будет иметь совершенно предсказуемый итог. Оставалось прорываться к домам и искать там укрытие. В тот момент Ордалион и не подумал о том, что заброшенные здания могут быть гнездами его преследователей, а он окажет им услугу, доставив еду на дом. А на сколько хватило бы вашей аналитики в такой ситуации?
Приближаясь к строениям, Ордалион понял, что те были не из камня, а из металла. Довольно необычное решение, но кто он такой чтобы осуждать архитектуру чужого мира? Главное, чтобы у них тут были двери. А еще нечестные люди, которые вынудили бы снабдить двери надежным замком. Наперерез выскочили еще два паука, решив перехватить добычу, преследуемую сородичами. С такой дистанции колдун смог разглядеть, что здешние пауки несколько отличались от привычных ему форм. Вместо жвал у них были непонятные щупальца, которые, впрочем, выглядели не менее опасными. Еще у этих существ был на удивление красивый, переливающийся разными цветами хитин, но в первую встречу Ордалион совершенно не обратил на это внимания. Он больше следил за их движениями. Ближайший к нему перехватчик прыгнул вперед, приземлившись чуть левее бегущего и тут же сделав выпад левой передней лапой. Атака была быстрая, но прыжок позволил просчитать возможную угрозу и Ордалион отклонился в право, начав уходить от атаки еще до того, как лапы паука коснулись земли. Второй же паук, преграждавший путь впереди, попытался атаковать уже с места, без всяких кульбитов. Его удар левой почти достиг цели, отхватив кусок плаща, но так и не остановив жертву.
Ордалион достиг первого сооружения и почти сразу понял, что там ему убежище не найти. Дверной проем ничто не могло преградить, а само здание под углом частично ушло в землю. Скорее всего, зайдя внутрь, он загонит себя в ловушку, скатившись вниз под уклоном. Он развернулся и продолжил бегство, заметив приближение еще нескольких пауков помимо тех, что пытались взять его на подступах сюда. Добежав до второго потенциального укрытия, вход в которое преграждала наполовину открытая дверь без ручки, он едва успел отпрянуть назад, уклонившись от выскочившей из темноты помещения паучьей лапы, попытавшейся достать его. Он метнулся к небольшому сооружению напротив. Там не было ни дверей, ни окон, однако множество торчащих по окружностям осколков говорили о том, что некогда это было застекленное помещение, хотя явно не оранжерея. Паук подобрался сзади, успев протиснуться в приоткрытую дверь и снова атаковал. Некромант отпрыгнул в сторону, а затем быстро взбежал по маленькому сооружению, оказавшись наверху попытавшись атаковать обидчика магией. Он почувствовал, что магия была вокруг, и была у него, но отказывалась слушаться. Здесь её приводили в действие иные законы, которые ему пока что были неизвестны. Итог неутешительный – он безоружен и бегство остается не просто основным, а единственным вариантом для него, вопреки сказанному ранее Ширли. Спрыгнув на землю с другой стороны строение, он приземлился словно мешок картошки, распластавшись в пыли. Плохая была идея совершать подобный трюк, не успев привыкнуть в силе притяжения. Однако зашкаливающий адреналин позволил в считанные секунды подняться на ноги и убежать прежде, чем преследователь приземлился на то же место, а еще один паук выглянул из-за края. Тьма стремительно опускалась на землю, уже в режиме отслеживаемого времени ухудшая видимость. Ордалион увидел метрах в двухстах от себя огромное сооружение, пожалуй, самое крупное из расположенных здесь. И он рванул что было сил по прямой, корректируя маршрут, дабы избежать встречи с лезущими из всех щелей пауками. Дверной проём чернел на фоне серого здания, но последнее не выглядело перекошенным, в отличие от предыдущих, да и на проверку оказалось, что дверь на месте. Только вот взяться было не за что. Кое-как упершись в холодный металл, Ордалион навалился на дверь и та, со скрежетом попавшего под нее песка и недовольного тем, что его разбудили старого механизма, всё-таки поддалась. Она захлопнулась прямо перед лидерами забега за свежим мясом, портя тем настроение, но не аппетит. Но праздновать победу было рано. Мрачное помещение, в котором оказался некромант, имел другую дверь, тоже открытую и попытки быстро её заблокировать уже не увенчались успехом. А он отчётливо помнил, что в здании были большие дыры. Стало быть, пауки могут попасть внутрь не только через эту дверь, что он закрыл, и, зайдя с противоположной стороны, загнать его в угол. Задыхаясь после забега, он, опасаясь на стены, побрел вглубь, в полную темноту, ища место, где не будет света снаружи и будут на месте четыре стены с потолком. Искать в полной темноте спасение было безумием, а потому он достал огниво. Делать факел сейчас было не из чего и некогда, но высекаемый сноп искр помогал на мгновение увидеть обстановку. В глубине здания во тьме послушалось бренчание хитиновых конечностей по металлическому корпусу. Как и ожидалось, пауки не нуждались в особом приглашении сюда. Идти вперед было слишком опасно, а потому Ордалион сосредоточился на поисках вокруг. Он свернул в коридор, что был слева, и в свете искр увидел аналогичную входной дверь. Прислонившись к ней, он одним рывком открыл её, это оказалось куда проще, чем в прошлый раз. А затем, юркнув в небольшое помещение, имевшее все запрашиваемые характеристики, в два рывка закрыл за собой, оставшись в темноте. Обессилев, Ордалион осел на пол возле двери, прислонившись спиной к стене. Дышать удавалось с большим трудом и ему качалось, что каждый следующий вдох станет последним. Мир вокруг начал расплываться, но он едва ли заметил разницу. Просто перетек из одной темноты в другую, потеряв сознание.

Судьба однозначно издевалась над ним, делая намёки один ироничнее другого. Сначала пауки, а теперь он, некромант, открыл для себя, что оказался заброшен на кладбище. Разве не забавно? (нет). Однако это чудное открытие мало что меняло в настоящий момент. Кладбище кораблей или парк развлечений, а текущие проблемы оставались бы при этом неизменными. И самой насущной из них был холод, начинавший проникать глубоко в тело. Первой мыслью было собрать топливо и развести костер, чтобы согреться, однако она была быстро отсеяна. Вокруг слишком мало древесной растительности, да и расстояние между карликовыми деревьями такое, что на сбор дров уйдет треть дня. К тому же, вряд ли он тут на один вечер, так что очевидное решение не будет постоянным. Остался альтернативный вариант – одеться потеплее.
Здесь можно было разглядеть достаточно большое количество останков членов экипажа небесных судов, но все они были разворочены хищниками, как и некогда скрывавшая их одежда. Ордалион отметил, что эти иссохшие кости сгодятся для факелов, но не более того. При этом он вспомнил, что до сих пор единственный уцелевший костюм видел на теле, лежавшем в закрытом отсеке. Это было логично, туда местная фауна не смогла пробраться, ведомая запахом трупа, а стало быть, искать одежду надо не снаружи, а внутри. Для этой цели он принялся мастерить из человеческих останков новые факелы. Хватало их минут на десять, не так уж много, когда ты еле ходишь, по всё лучше, чем бродить в тёмных помещениях кораблей на ощупь. Ну а души умерших могут посчитать такое применение их костей как своеобразный погребальный костер. Последние почести мёртвым во благо живым.
Поиски начались с ближайшего корабля, и успех не заставил себя долго ждать. Отодвинув тяжёлую дверь с помощью найденного обломка какой-то металлоконструкции, колдун вошел в сеть помещений, на полу которых лежали мумифицированные трупы. Похоже, что эта часть судна осталась герметичной даже после крушения, и тела не были изъедены до костей насекомыми. Эту отменную сохранность Ордалион отметил профессиональным взглядом. Работай бы сейчас его магия как положено, он обзавелся бы первыми охранниками, но, увы, не сегодня. Да, синие и серые одежды покойных, явно бывшие военной униформой, изрядно пропахли мертвечиной и не отличались чистотой с внутренней стороны, однако лучше надеть на себя вещи мертвеца, чем самому вскоре стать таковым. Да и не так уж страшна вонь, когда ты с самого начала дышал с трудом. Словом, Ордалион не ощутил особой разницы, когда надел на себя два костюма синего цвета, и еще три прибрал про запас. Прочная ткань была драгоценным ресурсом в его положении. Были у этого мародерства и другие плоды. Снимая с тел одежду, он нашел два армейских ножа, фуражку с неизвестной ему символикой, четыре ремня, пишущую принадлежность, похожую на перо, но более компактную и заполненную чернилами внутри и странный мягкий футляр, запаянный с двух сторон. Внутри последнего оказалась твердая масса тёмно-коричневого цвета, очень похожая на затвердевшие экскременты, но запах указывал на то, что на самом деле это шоколад. Что такое шоколад Ордалиону было известно, хотя никогда прежде он не видел его в столь необычном виде. Он затолкал находку обратно в футляр, загнул открытый край и спрятал в карман.
- Похоже, это еда. Хорошо, надеюсь, она мне в ближайшее время пригодится. Жаль маловато.
Поскольку закрыть дверь в жилой отсек корабля уже не представлялось возможным, не могло быть и речи о том, чтобы сделать его новым укрытием. Другие суда поблизости выглядели и того хуже, а стало быть, пока что единственным приемлемым вариантом оставался корабль, в котором Ордалион провел прошлую ночь. Сейчас было самое подходящее время, чтобы изучить его получше.
Снаружи оказалось, что согревающие свойства обновок оставляли желать лучшего, однако кое-какой прогресс всё же наблюдался. Материал, из которого была сшита униформа, оказался непроницаемым для ветра. А это в условиях предгорий, уже половина победы над холодом. Используя арматуру как посох, Ордалион доковылял до уже знакомого массивного сооружения и, зажигая на пороге факел, углубился в недра большого корабля. Самого большого поблизости.
Коридор судна был довольно длинным и даже имел свои развилки, на которых с непривычки вполне можно было бы заблудиться даже при свете. По обе стороны шли закрытые двери. По большей части, это были жилые отсеки с многоярусными койками, в которых не наблюдалось останков членов экипажа. Из увиденного Ордалион сделал вывод, что это судно было транспортом. Много спальных мест, большие пространства и ни намёка на вооружение. А именно было это судно транспортом потому, что теперь его вряд ли можно будет когда-нибудь зачислить в списки уцелевших. За жилыми отсеками следовала открытая дверь в огромный зал, служивший, судя по валяющейся там искореженной мебели, столовой. Пожалуй, это было самое большое помещение на судне, и в нём же почти отсутствовала одна стена, вместо которой зияла огромная дыра с рваными краями. От дыры к потолку тянулась вереница пробоин поменьше, пересекавших потолок, через который внутрь падал дневной свет. Было странно видеть такое крупное помещение столь пустым. В нём не было не только тел, но и свойственной столовым посуды, столовых приборов, мелкой утвари. Остались только массивные металлические столы. Кто мог вынести отсюда всё это? Или оно само вылетело?
Как бы то ни было, столовая уже совершенно точно не была территорией, которую Ордалион мог бы присвоить себе. Многочисленные дыры и почти полное отсутствие стены делали её неоспоримой вотчиной пауков. За столовой следовал, судя по обилию странных устройств и тесноте помещений, технический отсек. Здесь были исправно открывающиеся и закрывающиеся без вмешательства лома двери, за которыми, среди техники, нашлось полдюжины трупов. Возле одного из них валялся ящик с инструментами. Не все их них были знакомы колдуну, но часть известных помогла распознать находку. Из черепа лежавшего рядом, видимо, техника, торчал инструмент, заканчивавшийся рогатиной с широкими рожками. Ордалион усмехнулся обстоятельству смерти и забрал себе разбросанные богатства.
На корабле обнаружились и другие места с пробоинами, но в целом, примерно треть помещений судна были пригодны для того, чтобы пересидеть в них ночную угрозу. Было там также и много секретов, остававшихся пока неразгаданными: дверей, что отказывались открываться даже при приложении скудной грубой силы, что была в распоряжении у некроманта, а также контейнеров, открыть которые не позволял причудливый замок или отсутствие специального инструмента. За этим увлекательным походом по местному рынку Ордалиона и застигли сумерки.

Всю ночь Ордалиона мучали кошмары, которые, на деле, были всего лишь прокруткой в памяти недавних событий. Никакая, даже самая безумная фантазия не способна тягаться в с своей ужасности с реальностью. Однако здесь, в этом сне, не всё было достоверно похоже на случившееся. Стоило начать с того, что очутился некромант вовсе не в разрушенном корпусе железного корабля, а в своём доме. Своём первом доме. Правда, тот был несравнимо меньше этого места, с бесчисленными лестницами, коридорами и… тёмными комнатами, во тьме которых скрывалась незримая опасность. А еще Ордалиону было восемь лет, так что ни о каких схватках с врагом с применением подручных средств или магии и речи не шло. Бесконечно долго он бегал по дому, слыша вплавленные в память ужасом навсегда звонкие шаги маленьких ног в деревянных ботинках. Но как он ни старался, источник звука увидеть не мог. Этот сон был настоящей пыткой разума, которая, к утру, наконец, закончилась. Однако как и было сказано ранее, реальность хуже кошмара, потому что в отличие от последнего, продолжается и после пробуждения.
До этого утра колдун был убежден, что худшего состояния, чем уже имевшееся у него последние два дня, быть не может, но забыл мудрость, гласящую, что всегда может быть хуже. И эта мудрость напомнила ему о себе. Первым ощущением, что он испытал при пробуждении, было чувство сильной жажды. Да, его появление было всего лишь вопросом времени. Хотя как опытный путешественник, он носил с собой флягу воды, которая проследовала за ним и через портал, вчера остатки живительной влаги в ней закончились. Это стало ясно сразу, как только Ордалион взял флягу в руки. А эта новость, на секундочку, была хуже, чем если бы он узнал о том, что ни одна дверь на этом дырявом суденышке больше не закроется. От пауков можно было сбежать, и, как вчера стало известно, даже отбиться в определенной степени. Но вот от жажды – нет. Ордалион не видел снаружи ни намёка на какой-нибудь ручей или горную реку за минувшие дни, внутри кораблей тоже не нашел ничего, что походило бы на ёмкость с питьевой водой. Таким образом, жажда в одночасье стала проблемой номер один, куда более насущной, чем проклятые пауки. За жаждой, в числе обычных своих симптомов отравления, он почувствовал еще и голод. Вот это уже было странно. При отравлении не хочется есть, организм очищается от яда, препятствуя пополнению запасов последнего.
Кое-как поднявшись с койки, он едва не упал из-за резкой боли в колене. Дал о себе знать вчерашний шуруп, на который он наступил. Тогда, пот эффектом от адреналина, но не придал особого значения этой боли, но она оказалась злопамятной. Доковыляв в темноте до места, где была дверь, он отодвинул заслонку от пауков и выбрался в коридор. Путь лежал в столовую, с таким трудом вчера пройденную им, будто линия фронта. На той стороне его ждал узелок из униформы с завернутыми в него находками. Разумеется, пауков всё это не заинтересовало. Подобрав трофеи и надев поднятую с пола фуражку, Ордалион отнес находки в свою комнату, после чего выбрался наружу. Подышать свежим воздухом, которого там не было. Ему предстояло в течение этого и следующего дня найти воду или же умереть. Смерть от обезвоживания была поистине страшной, а потому он твёрдо решил, что заколет себя своим костяным кинжалом прежде, чем силы оставят его, обрекая на долгую агонию. Если уж ему суждено умереть здесь, он сделает это с достоинством. Пусть даже никто об этом не узнает.
Ковыляя, опираясь на импровизированный костыль, он направился к соседнему кораблю, предварительно завернувшись в несколько комплектов одежды. Было, навскидку, холоднее, чем вчера. Но его согревали усилия, что приходилось прикладывать для перемещения. Полчаса пути и вот он был на месте. Поиски внутри судна начались незамедлительно. Тел там не обнаружилось, ведь корабль был не закрыт да к тому же разбит на несколько частей, но некромант не падал духом, отчаянно продолжая поиски. Безуспешно. Потеряв вместе с потом больше воды, чем нашел, он покинул этот борт. Там было много любопытных находок, но на сегодня они остались без внимания, ведь являлись безделушками в ситуации, когда пить нечего.
Следующей целью был холм. Тот самый, с обратной стороны которого Ордалион прибыл в это забытое богами и людьми место. Сейчас он казался немыслимо далеким, в нынешнем состоянии колдуна. И правда, путь туда занял порядка полутора часов. Невиданная роскошь для того, кого могут убить уже сумерки. Поднявшись на холм, Ордалион долго кашлял, валяясь на спине и пытаясь восстановить дыхание после этого восхождения, которое случилось будто бы на гору, чей пик скрывался за облаками. Однако все усилия оказались напрасными. Сколько бы он не вглядывался вдаль, не пытался заметить отблески солнца на водной глади или хотя бы заросли прибрежных растений, ничто на многие мили вокруг не указывало на наличие источника воды.
- Да что же это за напасть такая? Эти чёртовы пауки ведь что-то пьют, а они не похожи на тех, кто способен ходить на водопой на другую сторону горного хребта. Или их норы где-то глубоко в земле, где проходят грунтовые воды? Вот ведь сукины дети… - виня во всех своих злоключениях пауков, он пошел обратно на кладбище кораблей, что в ближайшей перспективе могла стать его криптой. Утруждать себя аккуратным спуском Ордалион не стал, и просто начал соскальзывать короткими рывками вниз по склону. От этого его одежда испачкалась в пыли по колено, но ему было на это плевать.
Обратный путь занял два часа. Было уже далеко за полдень, когда он вернулся туда, откуда начал, только уже обессиленный. Поиски воды в этом районе окончательно утратили смысл, а значит, нужен был новый план. И план у него был, как всегда. Три с половиной часа в пути – достаточный срок, чтобы о многом подумать. Ордалион приступил к сбору материалов. На корабле, ставшем его временным укрытием, ему удалось найти кружку в кабине пилота. Кружка была алюминиевой, что более чем подходило для его замысла. Следом он набрал разного мусора с пола в каютах, уготовив ему роль топлива. Найти два листа металла и ткань униформы на этой свалке не составило никакого труда, а потому оставался последний компонент. Некромант принялся собирать листья растений, встречающихся вокруг. Набрав примерно половину кружки, он сложил небольшой костер, установив над тем лист металла. Поставил на лист кружку с листьями, накрыв её листом металла поменьше. Это был довольно примитивный способ получения воды, не говоря уже о низкой его эффективности, однако выбирать не приходилось.
Ближе к вечеру, Ордалиону всё-таки удалось добиться некоторого успеха. На донышке кружки была влага, которую он выпила залпом после охлаждения. Эта вода была мерзкой на вкус, всё еще горячей и, что хуже всего, её было слишком мало. Это не тот объем, что мог стать спасением, скорее небольшая отсрочка смертной казни уготованной ему природой. В расстроенных чувствах, он побрел в свою камеру, памятуя, что совсем скоро придут его восьминогие тюремщики.
Настроение было отвратительным. С каждым следующим днем его жизнь становилась всё тяжелее, а просветов в этой надвигающейся тьме не было видно. Не добавила оптимизма и попытка поесть. Съеденный кусочек шоколада уже через пять минут настойчиво попросился наружу и помешать ему это сделать не удалось. Теперь на полу красовалось коричневое пятно, пахнущее желчью. Чтобы отвлечься от этих негативных мыслей, Ордалион стал прокручивать в голове свой бой с пауком. Неудача при попытке заколоть того ножом, выглядела столь неестественной, что для верности Ордалион решил даже рискнуть и сделал вылазку в каюту, где его едва не нагнал монстр. Разумеется, сломанный армейский нож лежал на месте, куда еще ему было деваться? Подобрав оружие, некромант отметил, что сломалось крепление в рукояти, а не само лезвие. Металл был цел и на нём не наблюдалось зазубрин.
- Значит, они могут быть вовсе не неуязвимы к колющему оружию, просто от времени этот нож испортился, да и силы мои оставляют желать лучшего. Ладно, учтём. Глаз им, как мы уже знаем, вполне можно выколоть обломком швабры.
Когда он направился назад в свою камеру, вдалеке, в конце коридора, послышались быстрые шаги первых пауков. Она нашли его сразу, помня, где добыча укрылась в прошлый раз. Ордалион бросился бежать, насколько мог, но в темноте коридора в этот раз напоролся и без того больной ногой на торчащий из стены край внутренней обшивки. Резкая боль рассекла ногу. Он вскрикнул, но не остановился. Пауки не успели добраться до двери, закрывшейся в темноте. Однако радоваться было по-прежнему нечему. Неуёмная и, что куда важнее, несвоевременная жажда знаний, сделала своё дело. Теперь к и без того солидному багажу проблем Ордалиона добавилась рана на ноге. Достаточно глубокая, чтобы истечь кровью, хотя артерия и не была задета. Колдуну пришлось поджечь край одного из найденных комбинезонов, чтобы осмотреть повреждения при скудном свете в замкнутом пространстве. Рана была длинной, но не смертельной, если остановить кровь. Он использовал один из ремней как жгут, а часом позднее ослабил его, убедившись, что угрозы больше нет. Угрозы, но не боли. Так, в темноте, под запах гари и желчи, испытывая боль, голод и жажду, он с раненной ногой встретил конец третьего дня в новом мире.

OST

Решение проблемы нехватки воды было найдено, пускай и выглядело неприглядно. С того дня Ордалион начал засыпать раньше, дабы не проспать раннее утро, когда роса еще есть. Это было непросто сделать для того, кто был по режиму дня совой и предпочитал активность в тёмное время суток. Однако особых дел с наступлением темноты у него не наблюдалось, за что спасибо паукам-переросткам и раненной ноге, рана на которой воспалилась. Да и мотивация для быстрой перестройки своего режима была более чем убедительна – проспишь и останешься на сутки без воды. Он не без горечи заметил, что судьба применяла к нему ту же отрицательную мотивацию, которую он считал наиболее эффективной и применял сам. Неужели это место его тюрьма, где он получает по заслугам? Хах, какая чушь. Должно быть, из-за голода в голову лезут такие нелепые идеи. Настоящее зло всегда остается безнаказанным.
С момента его прибытия в новый мир прошла неделя. И, как и говорилось в одном из религиозных мифов, на седьмой день бог решил отдохнуть. Примеру бога, которому Ордалион, без сомнения, был ровней, коли прожил здесь так долго, решил последовать и некромант. В очередной раз отполировав обшивку мёртвых кораблей языком, он, с привкусом горечи и кислоты ржавеющего металла во рту, вернулся в свою комнату. Сил на полезную деятельность сегодня у него решительно не было и не стоило полагать, что завтра будет иначе. Нет, завтра будет хуже, этот урок новый мир преподавал ему каждое утро и задавал учить дома каждый вечер. И похоже, сегодня экзамен.
Отсутствие каких-либо изменений его состояния в течение уже недели ясно давало понять, что это не отравление. Будь это оно, он должен был либо уже умереть, либо поправиться. Но вместо этого застрял где-то посередине. Это была плохая новость, ведь отравление, при всей своей опасности, хотя бы было понятной угрозой. А теперь было не ясно, что с ним и когда это кончится. И кончился ли? Создавалось устойчивое ощущение, что нет.
- Так это не отравление местным воздухом. Так в принципе на меня влияет новый мир. Означает ли это, что мне не полегчает? Я так и буду ползать как червь в таком состоянии, пока пауки или голод со мной не разделаются?
Да, этот день отличался от других, но не погодой или событиями вокруг, а настроем Ордалиона. Даже несмотря на нахождение источника воды, мыслить позитивнее у него не прибавилось причин. Он ослаб от недельного голода, едва ходил из-за боли в мышцах и головокружения, не оставлявшего его ни на минуту, хоть он и успел привыкнуть к нему. Даже рана на ноге болела терпимо и наверняка её можно было бы залечить, начни он есть и получать энергию, а не только тратить её. Но сегодня он проснулся мокрый от пота, и вовсе не потому, что в помещении было тепло. У него был жар. Не трудно догадаться, что причиной была воспалившаяся нога, порез на которой загноился от антисанитарных условий. Это лишь начало, еще день-два и всё выльется в заражение крови, некромант прекрасно знал, как это работает. Он доживал свои последние дни и мысли о том, что бороться дальше нет ни сил, ни смысла, посещали его всё чаще. Сегодня же эти мысли устроили настоящий парад.
Ордалион лежал на койке, прислонившись спиной к холодной металлической стене. Не лучшая опора для того, чьё здоровье и так уже подорвано и у кого нет даже намёка на лекарства, однако теперь ему было плевать. Мертвее он уже не будет. Он смотрел отсутствующим взглядом на пятнышко коррозии на противоположной стене каюты, размышляя о вечном. Вечном сне.
- После всего что я сделал, после славных побед, поучительных поражений и бесконечных странствий, неужели таким будет мой конец? Я умру в тишине и одиночестве здесь, на ржавой посудине, забившись в угол словно до смерти перепуганная мышь? Такой бесславной и жалкой смерти я не пожелал бы даже заклятому врагу. Интересно, какой она будет на этот раз? Только бы не такой же как паутина Юока. Вечность в пустоте и бездействии, безмолвным созерцателем того, как меняется мир, в котором меня больше нет, и никогда не будет. Но на сей раз никто не сделает предложение, от которого невозможно отказаться. Я медленно исчезну, растворившись в собственном безумии. Нет, только не туда… и… и почему именно сейчас? Сейчас, когда я только воссоединился с Ширли, когда нам впервые выпала возможность побыть вместе не под угрозой смерти. Это несправедливо! – он ударил о стену кулаком, стиснув зубы. На усталых глазах мужчины выступили слёзы, пожалуй, редчайшее явление для Ордалиона. То, что он скрывал даже от себя, доказательство того, что он всё-таки человек. Обыкновенный, слабый и хрупкий человек. От этой очевидной, но всегда неприятной мысли становилось только гаже на душе. – Вы и так отняли у меня всё! Отнимали каждый раз, когда мне было чем дорожить! За что?! Разве я мало дал вам?! Я выполнял свою часть договора как положено. Она не мешала мне идти вперед, напротив, она дала мне второе дыхание. Почему она должна расплачиваться по моим счетам?! – на самом деле, несмотря на эту истерику в театре одного актера, он знал ответ на собственный вопрос, но будто бы пытался обмануть невидимых собеседников, сидевших напротив и ухмылявшихся его безвыходному положению.
- Я никогда не боялся смерти, рисковал при каждом удобном случае, даже после того что случилось со мной в Долине. Но сейчас боюсь. Возможно впервые за всю жизнь мне есть для чего жить. Неужели весь путь был пройден для этого? Стать высушенным трупом на кладбище небесных кораблей это и есть моя судьба? Судьба… я не верю в судьбу… - он произнес это более чем неуверенно. – Она будет ждать меня. Месяцы, годы, десятилетия… но так и не дождется. Как скоро она начнет искать сама? Насколько хватит её терпения? И найдет ли? Вероятность этого стремится к нулю, - он снял в себя всю дополнительную одежду, чтобы хоть немного облегчить горящее тело. Под этими формами была его одежда. Та, в которой она видела его в последний раз. – Надеюсь, моя одежда сохранится, как и украшения. Тогда может однажды она придёт сюда и наконец, получит ответ на свой вопрос, - он достал свой костяной кинжал, глядя на него, вращая в руке. – Может, стоит поставить точку сейчас? Пасть от своей руки, а не от воли слепого случая? Умереть быстро, а не корчится в агонии часы, если ни дни? Подожду еще немного. Я прожил так долго, что могу позволить себе это.
За этими мрачными мыслями он не заметил, как провалился в сон. Во сне всё было логично и понятно. Он стоял на выжженных вулканических пустошах Лабиринта, на самом краю бездны, в черноту которой смотрел. Его жар был не более чем условием этого места, а значит, всё было в порядке. Под ним простиралось место, из которого никто никогда не возвращался, даже великие демоны, а значит, не могло быть места интереснее для исследователя вроде него. Всего один шаг и он познает одну из величайших тайн Вселенной. Да, скорее всего, он никому её не сможет поведать после, но ведь в этом и смысл тайны. И зачем делиться таким сакральным знанием с кем-то? Пусть они придут к нему сами, ведь это так легко. Нужно только сделать шаг…
И он почти сделал этот шаг с края парящего в пустоте острова, когда знакомый, рычащий, но в то же время такой соблазнительный и наполняющий теплом голос окликнул его. Ордалион обернулся. Там стояла Она, Ши Реконгаили, его милая Ширли. Она не притворялась человеком здесь, на своей родине. Людям здесь было не место. Свет пламени, пылающего где-то за искорёженными скалами играл на её багрово-красной коже, хитине, похожем на освежёванную плоть. Её жёлтые глаза внимательно изучали его, пытаясь понять, всерьёз ли он решил прыгнуть в бездну или же просто щекочет себе нервы.
- Неужели я правда вижу это? Твою капитуляцию, - заговорила Ширли в привычной ей надменной манере. Так она общалась с ним в начале их пути и со своими врагами всегда. – Должна признать, я разочарованна, ведь ожидала от тебя большего. Думала, что ты сильный, достаточно сильный, чтобы подчинить меня. Но, похоже, что я ошибалась, всё дело в том, что это я не в форме. Как мог подчинить меня себе тот, кто самим собой не управляет? – лик суккуба исказился в насмешке, обнажая звериные клыки.
- У каждого есть свой предел, милая. И я достиг своего. Прости, но мне не выбраться из положения, в котором я оказался. Я хотел быть с тобой, клянусь. Просто…
- Довольно этих жалких оправданий! – оборвала его Ширли громогласным криком. – Ты извиняешься… меня сейчас стошнит. Я не прощу тебя, и ты прекрасно знаешь это. Ты и сам бы меня не простил, окажись на моём месте.
Ордалиону лишь оставалось молча опустить голову. Она знала, о чём говорила и была полностью правда. Тем временем, демоница продолжала.
- Я родилась здесь, в месте, где нет ни мягких подушек, ни дорогого вина. Здесь, где выживание и есть жизнь, где бой единственное развлечение, а чужое сердце, вырванное из груди – единственная отрада. И ты мне рассказываешь о том, что тебе тяжело? Никакие тяжёлые условия не оправдывают то, что ты решил сдаться, ничтожество.
- Прости, что не оправдал твоих ожиданий. Ты знала, что я всего лишь человек.
- Ни черта подобного! Твоей слабости нет прощения! Никакой ты не человек! Я никогда не пошла бы на край Океана Звёзд за человеком! Не сделала бы человека частью себя, своей слабостью… - её гнев немного поутих, скатываясь в грусть, но лишь для того чтобы это пламя секунду спустя разгорелось с новой силой. – Если ты сдохнешь, то знай, что я не стану лить по тебе слёзы! Я найду твою гнилую тушу, где бы она ни была и плюну в то, что останется от твоего лица! Я забуду о тебе, словно тебя никогда и не было! Найду себе сильного спутника, и мы с ним сделаем всё то, чего ты не смог! Ты пожалеешь, что бросил меня! – да, демоница выглядела грозно, один только её вид кричал об опасности, которую она представляет, но весь этот облик портил её надломившийся голос. Она плакала, хоть слёз и не показывала. Сердце Ордалиона словно сдавила когтистая лапа, хотя Ширли не подошла к нему на расстояние вытянутой руки. И почему-то колдун понял, что даже попытайся подойти к ней он, у него бы ничего не вышло. Не время и не место для этого. Он сейчас находился в прошлом, которого не было, и видел перед собой будущее, которое могло не наступить.
- Что я могу сделать, Ширли?! – не выдержал он, закричав в ответ. – Чего ты от меня хочешь? Я при смерти и не властен над своей судьбой!
- Неужели? – глаза демоницы сузились, словно заглядывая в его душу. – Ты лжешь, - прошипела она. – Нет никакой судьбы, ты сам всё время это твердил. Есть только твоя слабость. Единственная сила, что всегда была способна тебя остановить, это ты сам. А потому я не верю тебе. Говоришь, что хочешь быть со мной, но занес ногу над краем. Снова не верю. Будь твои слова правдой, а не мерзкой брехней, ты сделал бы всё, чтобы мы встретились вновь. Нет, не так. Мы встретились бы вновь. Никаких полутонов.
- Ты думаешь, у меня еще есть шанс?
- Нет, не думаю. Я знаю это. И ты тоже это знаешь. Просто тебе хочется поскулить, словно побитому псу, чтобы тебя пожалели. Так вот хер тебе! Никто не сжалится над тобой, а в особенности я. Выживи, и тогда, быть может, я прощу тебе твою слабость.
- Хорошо.
- Чего, мать твою, тут хорошего? – Ширли была в ярости, в той степени ярости, на которую она была способна лишь тогда, когда её изнутри сжигало чувство обиды. Такое же, как Ордалиона, спящего сейчас на койке внутри мёртвого корабля. – Если смеешь открывать свою пасть, то говори по делу!
- Я обещаю.
- Что ты, ублюдок, мне обещаешь?! Открытку с того света?!
- Я выживу, обещаю! – увереннее отозвался Ордалион, почувствовавший, как всепоглощающее отчаяние начало отступать.
- Что ты там мямлишь?!
- Я выживу и найду тебя, обещаю!!
- Не слышу! Говори громче, мать твою! Что ты собираешься сделать?!
- Я собираюсь выбраться с этой свалки, прикончить всех этих сраных пауков до единого и оттрахать тебя так, чтобы ты пожалела о каждом дерзком слове, что сказала сейчас!!! Клянусь, так и будет!!! – когда он сказал это, он почувствовал, будто у него появились крылья. Атрибут высших демонов, о котором мечтала Ширли. Подул холодный ветер, сменяя огненные поля на ледяные скалы побережья Хисгара. Демоница благосклонно кивнула, медленно исчезая из виду в брызгах северного моря.
- Ты трижды пообещал мне, помни об этом. С возвращением, милый.
Он проснулся, ощутив на лице засохшие слёзы. Холод фьордов из сна каким-то невообразимым образом сбил реальный жар, но это была лишь вишенка на торте. Ордалиону не стало легче дышать, голова не прекратила кружиться и нога не исцелилась чудесным образом, но впервые с самой первой минуты здесь, он почувствовал себя лучше. Ему было за что сражаться, он знал своих врагов и наконец, обрел решимость. Все невзгоды разом отступили, бросились в россыпную, словно зайцы от появившегося на поляне волка. Ордалион наконец понял очевидное: легче не станет, а потому довольно ждать поблажек от это мира. Пришло время заставить его играть по своим правилам.

Отредактировано Ордалион Вестлер (07.02.22 01:14:51)

Это утро выдалось по-настоящему занимательным. Вдоволь нализавшись воды с обшивки корабля, более не испытывая стыда за сие действо, Ордалион выволок начавший пованивать труп гигантского паука наружу. Он удобно расположился на открытом месте среди разбитых судов, уместив труп чудовища на листе металла, имитировавшем хирургический стол, и приступил к препарированию. Конечно, скальпеля у него не было, да он и не помог бы, но вот содержимое чемодана с инструментами оказалось как нельзя кстати. Использовав отвертку как долото, а увесистый инструмент в виде неподвижной клешни как молоток, он сумел пробить паучий хитин, создав на нём пунктирную линию повреждений. Начал с брюшной полости, и без того уже треснувшей от вчерашних ударов мешком с деталями. Ничего примечательного внутри не обнаружилось. Это был вполне обычный паук внушительный размеров, пускай некромант встречал пауков и побольше этого. Разве что паутинных желез он не обнаружил, что было необычно.
- Получается, гнезд они не строят. С одной стороны это хорошо, шансы угодить в их прочную паутину теперь стремятся к нулю, но с другой, это означает, что любой тёмный закоулок может оказаться их убежищем. Нужно быть осторожнее при осмотре более отдаленных кораблей, если конечно я туда доберусь.
Изучение органов, расположенных в головогруди, было уже интереснее. Как это заметил Ордалион еще в первую встречу с местной недружелюбной фауной, вместо хелицер у этих созданий были щупальца, схожие с теми, что есть у моллюсков. Однако на проверку они оказались не покрытыми слизью, а имеющими грубую, шершавую поверхность. Эти органы служили явно не для захвата, а именно для разрывания добычи на части. Также у паука обнаружился более развитый головной мозг, чем ожидалось.
- Что ж, это логично. Теперь понятно, как этим тварям удается использовать магию пространства. Хотя вряд ли они способны на перемещение на такие уж большие расстояния, - кивнул самому себе колдун, вертя в руках нервный узел убитого чудовища. Была им отмечена и еще одна аномалия. У паука отсутствовала как ядовитая железа, так и возможный орган доставки яда в тело жертвы. – А вот это очень странно. Они конечно ребята агрессивные и стайные, но я не поверю, что им удается успешно охотиться здесь только за счёт этих щупалец и грубой силы. Да и на кого? Я не встретил здесь никакой другой живности с самого первого дня. Хотя ничего удивительного, ведь каждый вечер я запираюсь в комнате без окон. Но всё равно, мелковаты они для хищников, что могли бы так выжить. Здесь что-то не так…
И тут Ордалион вспомнил о вопросе, что уже не единожды задавал самому себе, видя, как атаковали эти пауки. – Точно. Почему они всегда атакуют только левой передней лапой? Не верю что все они левши, да и вряд ли к паукообразным такое вообще применимо. Настало время по-настоящему волнующих открытий!
Целый час ушел на последовательное разрезание паучьей брони, закрывавшей левую переднюю лапу чудовища, сохранившуюся после боя относительно целой. Раздробить её молотком как панцирь вареного краба было бы куда проще, но это могло загубить внутреннее устройство конечности, чего никак нельзя было допускать. И надо сказать, усилия стоили того.
- Так вот оно что! Их ядовитая железа сосредоточена в этой «ударной» конечности, а яд поступает в рану через небольшое отверстие в острие лапы. Ни разу не встречал пауков с такой необычной анатомией. Что ж, урок усвоен. Их левая лапа – по-настоящему смертельное оружие. Нужно избегать её удара любой ценой.
Запах, исходивший от останков чудовища, ясно дал понять, что пауки здешние не съедобны. Впрочем, не очень-то и хотелось пробовать эту гадость. Проголодавшийся после изучения врага некромант решил отведать более приземленной пищи, что предусмотрительно была собрана им днем ранее. Однако, оставалась одна проблема – для приготовления нужна была вода. Та самая прозрачная жидкость, ради пары сотен миллилитров которой он вынужден был вставать с первыми петухами, если бы они здесь водились, и вылизывать крыло погибшего небесного судна. Поиски запасов воды Ордалион решил начать с того места, где остановился в прошлый раз. Он заковылял в направлении упавшего корабля.
В инженерном отсеке резервуара с водой или из-под нее не нашлось, однако чтобы не ходить два раза, колдун потрудился снять с тела члена экипажа провинившийся мертвечиной комбинезон из плотной ткани. Пригодится. Осмотр перенесся в другие помещения судна. Там было много интересного, однако некромант не стал отвлекаться на всякую мелочь. Боль в желудке и накатывающаяся слабость подгоняли его. Сначала нужно найти воду, пусть он и понятия не имел, где она может быть да и есть ли вообще.
За одной из довольно хилых дверей внутри большого судна, Ордалиона ждал неожиданный сюрприз. Душевая. Это определенно было местной ванной. Оно и понятно, корабль-то был явно приспособлен под дальние перелеты, а при таком деле без гигиены никак. Ордалион поспешил провернуть краны, но ничего кроме гула из них не вышло.
- Это еще ничего не значит, - обнадежил он себя, - просто при падении повредился водопровод. Нужно найти, куда ведут эти трубы.
И следующие полтора часа он обшаривал корабль, выискивая траекторию движения труб. В первый раз он перепутал трубопроводы и те привели его к инженерному отсеку. Но спускаться туда он не стал, ведь уже успел его осмотреть. А вот вторая попытка оказалась куда успешней. Он очутился под палубой, где среди различных устройств и множества ранее встречавшихся ему повсюду металлических нитей в разноцветном покрытии, величественно возвышался массивный резервуар. И он выглядел целым! Поспешив к нему, Ордалион заметил клапан в нижней части резервуара, а рядом с ним задвижку и лежавший неподалеку в углу шланг. Устройство было пускай и не знакомое, но интуитивно понятное. Простукивание показало, что резервуар не совсем уж пуст, хотя и не наполнен до краев. Подсоединив шланг к клапану, колдун, мысленно скрестив пальцы, осторожно повернул задвижку. Несколько секунд томительного ожидания ничего не происходило, а затем, шланг надулся, и вода хлынула на пол. Задвижка была возвращена в исходное положение, а Ордалион с победоносным видом подставил под шланг ведро, найденное ранее на судне. Нельзя было проливать такое богатство на грязный пол.
Вода пахла плохо, будучи технической и не первое десятилетие стоявшей в ржавеющем резервуаре, но даже в таком качестве она была сокровищем, что теперь заметно облегчит жизнь. Ордалион хотел вначале процедить воду через одежду, найденную на трупах, но только лишний раз убедился в том, что она была водонепроницаемой. В итоге, пришлось довольствоваться старым добрым кипячением. Однако и этого хватило. Охладив содержимое ведра, после полудня Ордалион вдоволь напился не свежей, тёплой и кислящей от привкуса железа водой. Лучшей водой с момента прибытия в новый мир. Пускай она была не такой вкусной, как роса, зато её было много, а это главное. Затем пришел черед посмотреть на результат взаимодействия кипятка и некой сушеной лапши, извлеченной из пакетика. Хотя она давно остыла, Ордалиону стало понятно, что речь шла не о пяти часах, а о пяти минутах готовки. Так он узнал написание первого слова на местном языке. Минута. Что же до самого блюда… пусть оно было далеко не самым изысканным из отведанных узником этой свалки, сейчас это был деликатес. Ордалион вскипятил воду и съел еще две порции этой лапши прежде, чем почувствовал, что впервые за последнюю неделю поел по-настоящему. Экономить ограниченный запас пищи сейчас было бессмысленно, ведь его баланс энергии организма и так ушел в минус. После же небольшой дневной сиесты, дабы не рисковать вызвать тошноту, он решил уделить внимание разбросанным еще с минувшего вечера устройствам, что так и не донес до своей коморки, но разбросал их с пользой.

Из воспоминаний Ордалион Вестлера:
После того вечера и утра когда мне удалось убить четырех пауков, страх перед этим врагом улетучился. Образ несокрушимой смертельной угрозы дал трещину также, как их хитин. В последующую неделю удалось уничтожить еще троих и двоих серьёзно ранить, однако я вынужден был признать, что эти пауки сообразительнее, чем я полагал. Довольно быстро они поняли опасность ловушек и перестали в них попадаться. Нет, они не нашли способ их деактивировать и не перестали ходить ко мне в гости каждый вечер. Пауки по-прежнему хозяйничали на большей части корабля с приходом темноты, однако численность ночных гостей заметно сократилась, да и в ту часть судна, где я обитал, они заходить перестали. Умные сукины дети, но что это если не признание моих заслуг? Из беззащитной добычи я стал хищником, с которым приходится считаться, пускай и в масштабах нескольких кают и трех коридоров. Кажется, я получил повышение. Однако меня не оставляла мысль, что мои методы борьбы с ними варварские. Вокруг меня были невиданные ранее высокие технологии, а я не мог найти им лучшее применение, чем использовать для сборки ловушек, какие делали еще пещерные люди.

Ордалион сидел на свернутой униформе возле своего «дома», пристально разглядывая два относительно свежих трупа пауков и делая какое-то натужное движение вытянутой рукой. Увидь бы сейчас его лицо кто-нибудь со стороны, он сначала бы испугался, а потом понял, что некромант сконцентрирован. Впрочем, ясно было и то, что концентрация эта не принесла особого успеха. Через несколько минут, он опустил руки, признавая очередное поражение.
- Да что ж такое… сбываются мои худшие кошмары. От моих сил не осталось и следа. От сил, ради которых я стольким пожертвовал, - Ордалион покачал головой, глядя на неподвижные тела. – И ведь я ощущаю её. Она здесь, во мне, но почему-то не отзывается. Не могу направить жизненную энергию в пустой сосуд, как делал это прежде. То ли у меня самого сил слишком мало для этого, то ли правила игры здесь другие.
Эксперименты с попыткой применять старушку-некромантию к останкам пауков провалились, даже не смотря на детальное изучение колдуном анатомии поднимаемых существ. Ничего не поделать, настал черед исследований более классического характера. Для этой цели Ордалион как раз извлек некоторое количество кислоты из того железного куба и теперь наносил её на хитин паука, наблюдая за эффектом и прикрывая нос материей. После нескольких минут дымления, реакция прекратилась. Кислота выдохлась, однако ни малейших повреждений на панцире паука обнаружено не было.
- Да быть этого не может! Он же органический! Почему его не берет кислота?! – возмутился колдун столь неожиданным и несправедливым преимуществом своих врагов. – Да уж, похоже, планы по химической борьбе с вредителями можно сворачивать. Никаких перспектив.
Что остается делать дикарю, когда с наукой у него не заладилось? Конечно же заняться собирательством! Найти еще еды было бы не лишним, но Ордалион не питал особых иллюзий на этот счёт. На несколько дней ему этой удобной сухой лапши хватит, а вот что делать дальше… об этом пока что не хотелось думать. По крайней мере, воды ему хватало. Хватало даже на обработку раны, которая по-прежнему болела, но воспаление сошло на нет и порез явно начал затягиваться. Хороших новостей всё больше.
На сей раз Ордалион что-то дернуло получше осмотреть начинку малого корабля, с крыла которого он несколько дней слизывал конденсат, и внутреннее пространство которого не годилось на роль жилища. Он доковылял до корпуса судна, по-прежнему используя арматуру в качестве трости. Не то чтобы это было необходимым, просто надо было беречь силы. Забравшись внутрь кабины через разбитое стекло, некромант принялся теперь уже не просто искать плохо лежащие трофеи, а изучать панель с кнопками.
- И ведь все они для чего-то нужны. Сделано так аккуратно и изящно, что не приходится сомневаться, тот, кто создал это устройство, знал своё дело. И сейчас вся эта сложная система просто ржавеет под дождем. Как это печально.
Некоторые кнопки и тумблеры давно заклинило, и они были неподвижны. Другие всё еще успешно нажимались или поворачивались, однако, как не трудно догадаться, толку от этого не было никакого. Эта машина была мертва. Однако, её осмотр не оказался совсем уж безрезультатным. Скорее даже наоборот. Простукивая панель, Ордалион убедился в том, что она не представляет собой сплошной монолит и внутри нее есть пустоты. Попытка понять, как это устройство некогда было собрано воедино увенчалась обнаружением в нижней части защелки, определенно не относившейся к остальным. Повернув её, колдун почувствовал тяжесть на руке и убрав её дал отсеку открыться. Внутри панели была полость для хранения каких-то предметов капитана этого небесного судна. Быстро окинувший содержимое отсека взгляд, вскоре остановился на…
- Пистолет! – узнал он увиденное внутри оружие. Да, Ордалион прекрасно знал, что такое пистолет и даже умел пользоваться этим чудом военной инженерии. – Это определенно он. Но я такого прежде не видел. Такой компактный, гладкий, - он взял оружие в руку и немного повертел, - и раза в два легче тех, что я держал. А куда тут засыпается порох? Или он на кристаллах работает?
Ответ принесла маленькая кнопочка у основания рукояти, нажатие на которую дало обойме выпасть наружу. Некромант едва успел поймать её, не дав упасть себе на ногу. Внутри были пули, но какие-то уж слишком громоздкие.
- Так, мне нужно понять, как она работает. Прямо сейчас! Это же первое техническое устройство в этом мире, хотя бы название которого я знаю! – он извлек пулю из контейнера, в котором та содержалась и сразу же была заменена следующей благодаря пружинному механизму. Дальше последовали долгие попытки разобрать боеприпас, увенчавшиеся успехом. Опознав порошок внутри как порох, Ордалион быстро понял, что воспламеняет его в закрытой капсуле и похвалил выдумку местных оружейников. Затем последовала разборка пистолета и его гораздо более быстрая сборка обратно. И, конечно же, пробный выстрел. Первый вызвал разочарование, поскольку не состоялся. Однако колдун не оставлял попыток оживить хотя бы этот маленький островок понятной ему технологии. Оказалось, что верхняя часть ствола была подвижной не просто так, её было необходимо взвести. Правда, и после этого выстрела не произошло. Зато с третьей попытки, выяснив, что всему виной рычажок, блокирующий спусковой механизм, сделать еще одну дырку в и без того разбитом стекле удалось.
Были в этом тайнике и другие любопытные вещи, но они не были достойны такого внимания, как огнестрел. Наконец у Ордалиона появилось настоящее, а не собранное из говна и веток оружие. Однако его боеприпасы стоило экономить. Всё-таки с пауками он с некоторых пор научился справляться и без стрельбы.
Собрав всё содержимое тайника, Ордалион отнес это в своё логово и не стал выходить наружу. Тому нашлась довольно банальная причина.
- Да если такое сокровище лежало всё это время внутри совершенно бесполезного, на первый взгляд корабля, что же тогда таится здесь, на этом судне? Прямо у меня под носом. Вот хоть в тех контейнерах в столовом зале. Я ведь их так и не открыл. Может и там есть потайной рычаг?
Окрыленный такой идеей, он направился в столовую и принялся при свете факела, хотя на дворе был день, а дыра на половину стены никуда не делась, изучать тамошние ящики. Замки на них был, что уже намекало на то, что открыть их просто хитрым движением руки не получится. Причём замки были разные. Некоторые отпирались ключом, которого, конечно же, не было ни у Ордалиона в кармане, ни где-то поблизости на полу. Другие выглядели куда более любопытно: на них не было никакого замка со скважиной, только панель с цифрами.
- Хм, похоже, здесь нужно было вводить некую комбинацию, открывающую дверь. А зачем над панелью эта серая пластина? – он провел пальцем по гладкой поверхности над цифрами, стирая слой пыли. – Кхм, эта чёрная пластина с красным отливом.
Как открыть замки у него не было идей, ведь взломщиком он никогда не являлся. Зато кем он точно имел опыт быть, так это расхитителем гробниц. А стало быть, никто не отменял варварские методы вскрытия запертых пространств. Железную обшивку ящиков ему было не сломать, это Ордалион отчётливо понимал, зная свои нынешние силы, всё-таки их дверцы были довольно простыми по своей конструкции.
- Петли. Нужно просунуть стальной прут под дверь и нажать, чтобы снять её с петель. Нет, не получится. Верх двери упрется в потолок, она ведь внутренняя. А что если отогнуть верх в тот же самый момент? Металл с виду не такой уж толстый. Мне должно хватить сил его деформировать.
Проблема этого гениального плана заключалась лишь в том, что руки у некроманта было только две, и если отогнуть верх дверцы на какие-то секунды ему еще удавалось, то создать достаточное давление на импровизированный рычаг ногами было затруднительно. Ноги соскальзывали с него. Собственно, из-за этого попытка взлома закончилась травмой – некромант сорвался со своей осадной позиции, порезав руку об отогнутый край дверцы. Выругавшись, он вышел наружу, чтобы немного остыть.
- Да что б тебе провалиться! – продолжал ругаться, выходя из шлюза и бросая на землю металлический прут. – Я брал крепости, а теперь не могу справиться даже с дверью шкафа! Будь проклят этот мир! – он в сердцах махнул сжатой в кулак окровавленной рукой, и в этот момент заметил то, что вскоре изменит его жизнь в новом мире. Лапка паука дернулась в такт его движению.
- Что? – Ордалион замер на месте. Первой мыслью было то, что проклятый паук всё еще жив и очнулся. Но её он быстро отмёл. Уж живого монстра от мёртвого некромант с его стажем отличить в состоянии. Он сделал новый пасс рукой – ничего не произошло.
- Но я ведь не сошел с ума? Я же видел, что он двинулся. Как это получилось? - он подошёл поближе, заметив, что несколько капель крови с раненной руки попали на хитин чудовища. – Ага, вот значит как. Моя кровь служит проводником для энергии. Ничего нового, в общем-то, но почему я не могу заставить его пошевелиться снова? Может, нужны слова? А что я скала тогда? Будь проклят этот мир! – он встал над пауком, махнув рукой, окропив панцирь своей кровью, однако труп остался недвижим. – Да ты издеваешься надо мной! – выругался он и в этот момент конечности паука вновь шелохнулись. Грязное от пота и пыли лицо озарила понимающая улыбка. – Ааа, кажется, поминаю. Негативные эмоции. Вот что приводит в движение энергию некро.
Сделав глубокий, насколько позволял всё такой же душный воздух этого мира вдох, Ордалион вызвал в воображении моменты своего отчаяния, злости, страха и непонимания, стараясь придать им мысленно форму потока, устремляющегося к телу паука. Лапы чудовища пришли в движение и его огромное по паучьим меркам тело начало неуклюже вставать. Ордалион прикрыл на секунду глаза, почувствовав такое знакомое присутствие возле него нежити, по которому он успел соскучиться. Повинуясь ментальной команде, труп развернулся к нему остатками головы, затем сделал шаг, другой, чуть не упал. Да, для него было пока трудновато управлять нежитью даже так, не то, что делать её почти автономной. Это требовало куда больших затрат энергии. Но начало было положено. Его сила вновь была с ним и скоро он восстановит форму.
- Похоже, я вернулся, ха-ха-ха-ха! – его смех впервые разнесся по равнинам плато, уносимый горными ветрами.

Отредактировано Ордалион Вестлер (14.03.22 12:06:55)

Прошло два дня, проведенных Ордалионом в относительном спокойствии. Он поднял еще два иссохших трупа и теперь при свете дня своей дружной немёртвой компанией исследовал близлежащие корабли, многие двери которых отныне были открыты для него с помощью некромагии и какой-то матери. С наступлением же темноты он возвращался в ставшую уже такой родной жилую каюту, где при свете масляной лампы, найденной среди личных вещей одного из погибших, рассматривал дневную добычу. Множество причудливых устройств неизвестного назначения. Большинство из них, к сожалению, не работали. Это было очевидно даже без знания их изначальных функций. С другой стороны, а чего еще стоило ожидать от находок, сделанных на корабельном кладбище четверть вековой давности?
Как это обычно и случается, рост возможностей ведет к неизбежному росту амбиций. Не стал исключением и некромант. За неимением пока что лучшей цели из числа достижимых, он решил впервые с момента прибытия в новым мир не отсиживаться ночью в комнате, а наконец дать решительный бой паукам. Доколе терпеть их восьмилапый террор? Пора бы окончательно и безапелляционно отвадить диких тварей от его жилища. Благо, небольшой отряд без страха и упрека у него в распоряжении был. Ордалион имел богатый опыт командования малыми диверсионными группами, так что проблем с управлением нежитью возникнуть было не должно, оставалось только их вооружить. Кувалда, топор из арматуры и острого обломка корпуса судна, булава из смотанных вместе веревкой деталей и полученный из погнутой арматуры с заострённым наконечником клевец – таким было вооружение крошечной армии тьмы. Пауки-зомби же шли в бой со своим природным оружием. Разве что их яд был бережно собран некромантом в пузырек. Всё равно у их живых собратьев к нему будет иммунитет, тут и думать нечего.
Лампа была подвешена в коридоре перед дверью так, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств было видно ловушки. Ордалион впервые со спокойной душой любовался закатом, зная, что теперь он здесь не один. Предстоящее сражение было безусловно волнительным, но всё-таки прежнего чувства угрозы при встрече с пауками он не испытает, он знал об этом наверняка. Всё-таки он приготовил для них ловушку, а стало быть, бой случится на его территории и по его правилам.
Сидя на входе в корабль с тремя поднятыми в виде нежити пауками у ног, словно домашними питомцами, он с любопытством наблюдал за тем, как начали открываться порталы, выпускающие на плато врагов. Первые же вспышки перемещения как рукой прогнали навалившуюся сонливость. Всё-таки некромант по-прежнему чувствовал себя неважно физически, хоть периодически забывал об этом из-за высокого боевого духа. Его разум всегда был сильнее тела.
Пауки не проявили никаких эмоций (какая неожиданность), завидев добычу возле прохода в хорошо знакомый им корабль. Не колеблясь, восьминогие побежали к Ордалиону, явно не озаботившись вопросом о том, почему трое их сородичей возле него не нападают. Не стали они особенно отвлекаться и на разбросанные на земле по пути следования сухие тела в униформе, сжимающие оружие в руках. Трюк, старый как сама некромагия.
- Убить, - усмехнувшись произнес он и трупы тут же зашевелились, начав вставать на ноги. Для приближающихся пауков это стало полной неожиданностью. Тела, которые те даже за пищу не считали, вдруг пришли в движение прямо посреди их стаи. Пока пауки в основной своей массе остановились, пытаясь понять, что происходит и как на это реагировать, зомби нанесли свой удар. Зомби с топором перерубил левую переднюю лапу своей жертвы, лишив паука средства доставки яда, булава огрела другого проходившего мимо соответствующего тела паука, кувалда не поразила никого, ведь вокруг этого трупа пауков не оказалось, а клевец, точно угодивший в спину своей цели, застрял в хитине и был вырван из рук нежити убегающим монстром. Первая, внезапная атака имела успех в определенной степени, но потерь со стороны наступающих не было. А вот дальше дела пошли уже не столь хорошо. Преодолев замешательство первых секунд, пауки перешли к решительной контратаке, пусть сами они и не знали подобного термина. Раненный топором паук ударил острой лапой в ногу нежити, заставив ту пошатнуться. Удар топора прошел мимо отпрянувшего назад паука, затем последовал новый выпад, теперь в ход пошли щупальца. Он обвили поврежденную конечность и переломили её, опрокидывая зомби на землю. Рука, держащая оружие, тут же была пронзена лапой другого подоспевшего монстра. Третий же набросился на грудь нежити, принявшись раздирать её лапами и щупальцами. Зомби с кувалдой оказался самым бесполезным, так ни по кому за весь короткий бой и не попав. Несколько взмахов, рассекающих пустоту, и двое пауков, зажавшие его с противоположных сторон, искромсали ноги зомби, затем уже на земле уничтожая голову. Зомби с булавой успел обрушить сокрушительный удар на одного из окружающих его врагов, но после прыгнувший паук сбил его с ног, и свора чудовищ принялась терзать и этого защитника некроманта. На удивление, дольше всех держался тот из мертвецов, что остался безоружным с самого начала. Ему даже удалось дважды ударить своего оппонента кулаком, а затем, схватив его, укусить. Правда, пользы от этих действий не было никакой и схваченный паук расправился и с ним. Увы, но иссохшая плоть, прикрытая лохмотьями, совершенно не держала удары этих монстров. Видя скорый и бесславный конец своих воинов, Ордалион поспешил внутрь корабля. Ему не оставалось ничего иного, кроме как принять это горькое поражение. Пауки-зомби остались прикрывать его отступление, и, как колдун узнал на следующее утро, устроили довольно неплохой размен, убив двоих прежде, чем тоже были уничтожены. В сухом остатке у Ордалиона снова было три немёртвых паука чуть большей свежести, но не осталось помощников.
- Ясно, пусть эти мелкие засранцы и не блещут умом, но драться они умеют. Подними я еще хоть десяток зомби, их всё равно задавят числом, пользуясь тем, что нежить слишком медлительна в сравнении со зверем и совершенно не уворачивается. И всё это усугубляется тем, что трухлявые тела легко разрушаются хитином этих тварей. Будь бы они попрочнее… - и тут пришло озарение. Ордалион вдруг понял, как решить проблему с хрупкостью его немёртвых солдат. Металлолом, разбросанный повсюду. Вот из чего он сделает броню для следующего подобного сражения в ночи. Конечно, бронником он не был, и выковать доспехи для нежити не сможет, в том числе и ввиду отсутствия кузницы, зато у него был богатый опыт создания големов из частей различных тел. Почему бы не перенести этот увлекательный опыт на текущую ситуацию и не взять вместо мёртвой плоти металл? Некромантией железяки к телу не прирастить, но вот вбить их в плоть и закрепить механически – вполне возможно.
Следующим же утром Ордалиону удалось найти еще одно подходящее тело и, провалявшись без сознания два часа, вместе с ним шаткой походкой направиться на поиски новых работников. Где искать он примерно знал, нужно было лишь дойти.
Дорога была привычной, и колдун не обращал внимания на однообразный ландшафт вокруг, погруженный в свои мысли. Он прикидывал, как должны выглядеть крепления для деталей вживленной брони, когда совершенно случайно, боковым зрением заметил на земле тень. Довольно внушительных размером тень, что двигалась справа к нему с его помощником и свите из пауков.
- А это еще что за… - он поднял голову и солнечный луч ослепил его на секунду, после скрывшись за возникшей межу ним и Ордалионом преградой. – Твою мать! – некромант инстинктивно упал на землю, прежде чем осознал, что на него с воздуха мчится огромная крылатая рептилия. Это падение спасло ему жизнь, мгновенно сделав более привлекательной целью для крылатой бестии мирно шагающего дальше зомби. Кинжалоподобные зубы вонзились в область груди мертвеца, пропустив все, что было выше в пасть чудовища. А затем зомби оторвался от земли и был унесен в небо. Колдун успел разглядеть, как существо начало пожирать труп, но еще он разглядел кое-что более важное: существ было двое. И второе неслось к нему.
Что есть сил, некромант рванул в обратном направлении, теряя равновесие, спотыкаясь и даже один раз упав. Благо, этой его ошибкой враг не воспользовался, предпочтя сцапать паука-нежить, который был проглочен за один присест. Бег продолжился, но рептилии и не думали отставать. Чувствуя вибрацию рассекаемого позади воздуха, Ордалион обернулся и, заметив, что враг уже на подлете, отпрыгнул в сторону, уходя из-под удара. Тварь быстро пошла на взлёт и развернувшись вновь сделала заход на человека. На этот раз некромант успел нырнуть в неглубокий овраг, иначе не сносить бы ему головы, ведь монстр явно целился ниже, чем до этого, ожидая, что схватит его с земли. Вновь промахнувшись, чудовище спустилось на плато возле бегущих следом за хозяином пауков, сцапав одного из них. Погоня продолжалась уже пешком.
До корабля осталось не больше пятидесяти метров, но добежать у успевшего изрядно выдохнуться колдуна туда едва ли получилось бы. Поэтому, миновав небольшой холм, он скатился с его вершины и залёг в зарослях низкорослого сухого кустарника. Сработало. Преследовавший его дракон на минималках показался наверху и принялся вертеть головой, пытаясь найти добычу. Нашел он только паука, который, за неимением иного приказа, бодро перебирал лапами в направлении укрытия своего хозяина. И это сложно было назвать хорошей новостью. Понимая, что через несколько секунд вся затея с игрой в прятки пойдет прахом, Ордалион глубоко выдохнул, отдал пауку ментальную команду бежать вдоль холма, а сам, дождавшись когда рептилия заинтересуется пауком, бросился что было сил к кораблям. Отвлекающий маневр сработал. Остававшаяся в воздухе тварь спикировала к бегущему восьминогому зомби, не заметив другую, более крупную цель. Рептилии приземлились по обе стороны от нежити, беря её в клещи. В этот момент колдун увидел ситуацию и отдал команду прыгнуть в сторону. Эта задумка сработала на ура. Монстры что одновременно ринулись за лакомым кусочком, вместо захвата добычи ударились лбами и отпрянули назад, что позволило Ордалиону выиграть еще несколько секунд их бездействия. Затем паук был сожран, а оба небесных охотника обернулись в сторону бегущего человека. Поднявшись с воздух, за несколько секунд они почти догнали Ордалиона, буквально в последнюю секунду успевшего прыгнуть в зияющую черноту прохода и врезаться лицом в стену уже в безопасности корабля. Он тотчас откатился в сторону, и не зря. Морда рептилии протиснулась в дверной проем, пытаясь найти там еду. Нашла, но уже не могла развернуться чтобы схватить. Немного поерзав, тварь покинула помещение и улетела восвояси. А в коридоре корабля слышался ритмичный рык, бывший тяжелым, почти предсмертным по ощущениям дыханием колдуна, только что выигравшего кросс со смертью.
- Что это было?

Отредактировано Ордалион Вестлер (11.04.22 16:14:44)

Закат в этом мире не был похож на прочие, что видел ранее Ордалион, бледно-синее свечение вместо красного или оранжевого, медленно гаснущее за ломаной линией горизонта, образованной горными вершинами. Он был таким же чужим, как и всё здесь, но, тем не менее, таким же прекрасным, как и везде. Раньше некромант этого не замечал, было не до того. Время на любование красотой есть только у тех, кому уже не надо бороться за выживание. Похоже, он расслабился раньше времени, его борьба была еще очень далека от завершения.
Но вот, силуэтов в небе не было видно уже около часа, да и их противные крики стихли в вечернем небе. Время пришло. В последний раз проверив собранные с собою припасы, Ордалион шагнул на землю, оставляя позади себя стальное убежище. И почти сразу перешел на лёгкий бег. Он не знал, как скоро пауки начнут пребывать к его жилищу, а потому, рассчитывая на худшее, следовало как можно быстрее покинуть гарантированно опасную местность. Его бег был лёгок, никакой боли в мышцах, мириться с которой он уже привык, никакого головокружения и риска рухнуть на ровном месте, просто потеряв равновесие, никакой усталости, наваливающейся через сотню преодоленных метров. Эта простая пробежка даровала ощущение невиданной свободы, уверенности в том, что эти трудности пусть и не скоро, но однажды закончатся. А пока он бежал наперегонки с наступающей темнотой, что сгущалась с каждой минутой. Всё-таки горы никогда не меняются.
Позади показались первые светящиеся точки паучьих порталов. Времени было меньше, чем ожидал некромант, однако его решение максимально быстро удалиться от свалки оказалось верным. Отсюда пауки его точно не заметят. Пока вокруг спокойно, а появление проклятых восьминогих уже шло полным ходом, торопиться было некуда. Ордалион перешел на обычный шаг, экономя силы. До обломков, что он наметил конечной целью сегодняшней ночной прогулки, было еще примерно два часа пути. А может и меньше. Всё-таки до сих пор ему не приходилось передвигаться на такие расстояния в нормальном состоянии. Идущий взглянул наверх, в пучину Океана Звёзд, откуда прибыл на эту холодную землю. Расположение далеких светил было всё таким же незнакомым, но если не обращать внимания на подобные мелочи, то звёздное небо везде одинаковое. Очередной порыв холодного ветра заставил посильнее укутаться в своё многослойное одеяние из чужой униформы. В целом, оно справлялось со своей функцией, хотя прохлада ощущалась. Надо будет в будущем заменить этого громоздкий костюм на что-нибудь более практичное.
Безмятежность прогулки улетучилась в тот момент, когда Ордалион увидел знакомые вспышки белых огоньков впереди, возле уже различимой во мраке громады погибшего корабля. – Твою мать, они здесь просто повсюду. Хотя на что я надеялся? С самого начала было очевидно, что прорываться придётся с боем, - подумал колдун, проверяя рукой покоящуюся в рюкзаке самодельную булаву с длинной рукоятью, которую он смастерил несколькими днями ранее. Пистолет тоже был при нём, но это оружие Ордалион считал крайним средством, потому как количество патронов было ограничено. Чего нельзя было с уверенностью сказать о количестве пауков и прочей хищной живности в этим местах.
Через двадцать минут пути, стемнело настолько, что ориентироваться можно было разве что по оттенкам серого и чёрного впереди. Благо, света луны хватало для того чтобы различать силуэты погибших судов даже вдалеке. Только вот этого оказалось мало для безопасного передвижения по ночным горам. Как будто такое вообще было возможным. Группа движущихся пятен, число которых установить не представлялось возможным, появилась из-за кустарника, растущего в понижении возле пути следования Ордалиона. Разглядеть их на дальних подступах некромант не успел, но судя по размерам, они соответствовали паукам. Не дожидаясь близкого знакомства, человек перешел на бег, но теперь уже не лёгкий, а очень даже решительный. Оглянувшись, он лишь подтвердил свои подозрения, луна подсветила миниатюрные паучьи фигуры, ползущие следом за беглецом на пределе своих возможностей. Всё-таки потому ночь и была выбрана подходящим временем для вылазки, что на своих коротеньких лапках паукам, в случае чего, Ордалиона не догнать.
Из кустов впереди выскочил еще один маленький мерзавец, тотчас кинувшийся на перехват бегущей добычи, пытаясь достать последнюю своей ядовитой лапой. Ордалион с лёгкостью ушел из-под удара, как делал это и в худшие свои дни в этих горах. За оружие браться не стал, пока что не было необходимости. Вскоре ему удалось оторваться от своих преследователей, однако прошло всего несколько минут, за которые он едва успел восстановить дыхание, как новая атака врагов заставила его продолжить этот марафон в темноте.
- Да когда же вы, сучьи потрохи, кончитесь?! – крикнул Ордалион, избежав еще двух атак с фланга от вынырнувших из мрака пауков. Маневр удался на славу, но не обошелся без побочного эффекта. Бегать по плато в почти полной темноте – затея изначально опрометчивая, так что через несколько метров колдун споткнулся о камень и растянулся на земле, упав на грудь и получив небольшую ссадину на подбородке. Перевернувшись на спину, он увидел приближающихся на полном ходу тварей и выхватил пистолет. Три выстрела прогремели в ночи. Первый попа вы бок одного из преследователей, но не нанес ему никакого вреда. Пуля просто скользнула по блестящему хитину, не сумев его пробить. Второй выстрел отозвался треском камней позади пауков, а вот третий прошел под монстром, перебив тому лапку. Паук запнулся, но быстро выровнявшись продолжил приближаться, не сильно потеряв в скорости. Эффект от ультимативного оружия, на которое Ордалион возлагал большие надежды, оказался более чем скромным. Поставив оружие на предохранитель и сунув в карман, некромант поспешил подняться и продолжить своё бегство. Потерянные секунды дорого ему обошлись и еще несколько пауков уже угадывались вокруг, выдавая своё присутствие движением и шелестом хитина. До корабля уже было рукой подать. Ордалион на ходу выхватил булаву, понимая, что теперь, когда он еще и выстрелил, его точно ждет официальный приём. И он не прогадал. Встречный бой был неизбежен. Несколько фигур уже спешили к нему со стороны корабля. Их можно было попытаться обогнуть сбоку, но поскольку вокруг были враги, Ордалион решил на сей раз не рисковать наткнуться на засевшего где-то поблизости в темноте паука, а в несвойственной ему манере пойти напролом против тех врагов, которых он хотя бы видел.
Вид несущегося на них двуногого существа с дрыном в руках, резко поубавил даже у не слишком рассудительных пауков решительности идти в атаку. В то время как часть пауков продолжила взаимное сокращение дистанции с потенциальной добычей, паук, что был справа и его сородич в центре стаи, сбавили ход, нарочно отставая от остальных. И не зря! Бесхитростная манера передвижения делала монстров лёгкими мишенями для атаки и самый резвый из кинувшихся на перехват пауков, встретился с самодельной булавой раньше, чем оказался на расстоянии атаки своей ядовитой лапкой. Размашистый удар снизу вверх буквально отправил чудовище в полёт. Скрежеча хитином, паук пролетел над своими сородичами и рухнул среди камней где-то в стороне.
- Ха! Прямо в лунку!! – окрылённый такой удачей первой же атаки, Ордалион ловко остановил выпад второго подбежавшего паука, после чего ударил его по лапам, опрокидывая на землю. А затем и на него обрушилась вся мощь самодельного оружия. Дважды. Пауки не перестал дергаться, но некромант быстро установил, что подняться после полученных повреждений враг уже не сможет. Впав от двойной победы над ненавистными обитателями плато в какую-то боевую ярость, колдун перевел взгляд на оставшихся боеспособными пауков впереди, которые уже не просто отстали от сородичей, но начали понемногу пятиться назад, осознавая что они только что увидели. – Раздавлю!! – он бросился к ним, как-то начав забывать, что его преследуют. Бегство пауков от разъяренного человека с металлической дубиной было потрясающим зрелищем. Удар Ордалиона промахнулся, придясь в землю между отступающими монстрами, от чего те перестали бежать рядом друг с другом и кинулись в разные стороны. Некромант продолжил преследование левого из них, направлявшегося ко входу в корабль, думая, что сможет укрыться там от неправильной добычи, что неверно истолковала свою роль. Вторая атака настигла свою цель, буквально размазав паука по земле. Только вот радоваться было некогда. Подняв испачканную вплеснувшимися наружу внутренностями недруга булаву, Ордалион вдруг заметил, что в ходе своей маленькой погони ворвался в скопление обломков, среди которых копошились другие пауки, теперь с интересом смотревшие на него во все восемь глаз. Недолго думая, Ордалион побежал к двери, перехватывая инициативу и еще не сообразивших что происходит животных. Из дверного проема выскочил еще один паук, попытавшийся налететь на добычу, но колдун в последний момент успел отскочить в сторону, пропуская его мимо себя и тотчас ныряя в темноту корабля позади атаковавшего. С гулким грохотом он побежал по коридору в сторону каюты капитана, примеченной ранее. Несколько пробоин в корпусе освещали коридор, позволив увидеть еще одного паука, ползущего навстречу. С этим разминуться было совершенно невозможно, так что некромант и не стал пытаться это сделать, занеся оружие над плечом и прихлопнув тяжёлым ударом преграду на пути к своему спасению. – С дороги! – в пылу бегства, переросшего в сражение, он как-то совершенно не чувствовал прежнего страха перед ядовитыми противниками, даже не допуская возможности что раненный враг может попытаться впрыснуть яд в момент, когда победитель будет переступать через него. А ведь этот паук едва не сделал нечто подобное, и помешало ему именно то, что Ордалион не стал осторожничать, просто двинувшись дальше. Лапа пронзила пустоту в том месте, где секунду назад была нога человека.
Заметив во мраке дверь, отделяющую часть коридора, Ордалион попытался сдвинуть её с места. Получилось. Эта, похоже, не сильно пострадала и её не придется отгибать ломом, как дверь каюты, что была впереди и представлялась наибольшей опасностью из всех, так как открывая её Ордалион несколько секунд будет уязвим для нападения пауков. Захлопнув задвижку, некромант вздохнул с облегчением. Ночная вылазка прошла легче, чем стоило ожидать, когда появились враги. И именно в этот момент на него из темноты коридора бросился очередной обитатель этих развалин. Прыжок паука застал некроманта врасплох, не дав никак подготовиться к защите. Мужчина упал на пол, уже лёжа успев перехватить своё оружие и им отклонить удар ядовитой конечности. Затем в ход пошли чудовищные щупальца, которыми паук обхватил середину рукояти булавы. Ордалион попытался выдернуть оружие из хватки врага, но безуспешно. Тварь намертво вцепилась в булаву, попутно готовя новый выпад. Атака задела ткань на плече, но соскользнула, ударив в пол. В таком положении победа паука была вопросом нескольких секунд, а потому нужно было срочно что-то менять. Когда монстр замахнулся в очередной раз, колдун оттолкнул от себя булаву, отдавая её ему, и следом лягнул паука ногами, отправляя в полет по коридору, откуда тот выпрыгнул. Грохот оружия дал понять, что за него больше никто не держится и паук уже бежит в новую атаку. Некромант принялся судорожно искать в кармане пистолет, отползая назад, пока не уперся спиной в только что закрытую дверь. Пистолет лёг в руку, палец убрал предохранитель… и тут из темноты прилетел новый удар, попавший точно в грудь. Тупая боль заставила ахнуть. Ордалион поднял оружие и уткнувшись стволом пистолета во врага, спустил курок дважды. Попавшие на лицо отвратительные брызги возвестили о том, что на сей раз выстрелы возымели больший успех, чем прежде. Тело паука упало на ноги и Ордалион поспешил его оттолкнуть.
- Он достал меня! Проклятье, он всё-таки попал своей лапой… - быстро обшарив карманы, некромант вытащил металлический прямоугольник, дающий пламя при открывании. Тусклое пламя осветило часть коридора, позволяя Ордалиону увидеть себя, сидящего на полу, не подающего признаки жизни паука с двумя кровоточащими ранами на месте двух фасеточных глаз и отблески булавы где-то на границе света. Убедившись, что паук мёртв, Ордалион бросил пистолет и принялся расстёгивать форму, желая увидеть то, что таилось на дне пробитого в ней отверстия. Добравшись до тела, источника боли, он увидел достаточно глубокую вмятину на не так давно сделанном им из задвижки от смотрового отверстия в двери медальоне с изображением древа.
- Случайностей не бывает. Похоже, даже здесь, на краю мироздания, боги на моей стороне. Ха-ха-ха! Ха-ха! Ха-ха-ха-ха! – его нервный смех наполнил мрак коридора погибшего судна.

Отредактировано Ордалион Вестлер (09.07.22 16:40:10)

Остаток светлого времени суток некромант провел сидя на входе в разрушенный крейсер и листая свою драгоценную находку. Ну, или, условно драгоценную. Сейчас он был похож на маленького ребенка, который пока не умел читать и интересовался книгами исключительно ради картинок. В общем-то так и было, ведь местной письменностью он не владел и все стены текста на страницах мануала не несли для него никакой полезной информации, однако картинки, к счастью, здесь были и в большом количестве. Всё-таки от технической документации мало прока, если она не содержит чертежи деталей и устройств для наглядности. Именно поэтому он и искал документы.
Когда стемнело достаточно, чтобы оставаться снаружи было небезопасно, ведь пауки охотно лазали внутрь кораблей, Ордалион, изготовив еще несколько факелов из различного тряпья, найденного внутри, вернулся в каюту капитана, где продолжил свои изыскания в течение срока жизни еще трех факелов, после чего приоткрыл дверь, выпустив накопившуюся вонь горелой ткани и лёг спать. Нежить была привычно заперта в соседней каюте, в рамках сбережения будущей армии тьмы, что захватит все эти земли. Ну или хотя бы позволит из них благополучно убраться.
Спалось Ордалиону плохо, сказывалось волнение от предстоящего предвкушения новых чудных открытий, что нёс с собой новый день. Как это зачастую и бывает, заснул он ближе к утру и в итоге проспал, потеряв несколько часов светлого времени суток. Досадное начало, но начало как ни крути. От теории Ордалион решил перейти к практике. Первым делом, он начал выискивать сохранившиеся таблички, обозначавшие различные палубы и отсеки погибшего судна, сравнивая выцветшие надписи на них с обозначениями в мануале. Так он узнал, к каким отсекам относятся те или иные группы устройств с чертежей и теперь уже мог локализовать их непосредственный поиск. Далее последовало возвращение в машинное отделение, которому была посвящена большая часть мануала. Многочисленные трубы, кабели и железные коробки, что еще не так давно были для колдуна не более чем преградами для перемещения, оказались важными штуками, назначение которых, впрочем, пока что от него ускользало. Всё-таки даже для ученого такой скачок уровня технологий был слишком резким. Но с чего-то нужно начинать.
Ордалион стал запоминать названия агрегатов, подписанные на чертежах, сравнивать увиденное с чертежами и, таким образом, в первый же день своей инженерной практики выявил кучу повреждений, которые и привели к выходу корабля из строя. Правда, большинство этих повреждений были для него очевидными и без всяких документов. Если в каком-то устройстве зияет рваная дыра, края и внутренности которой покрыты толстым слоем ржавчины, даже дилетанту ясно, что так быть не должно. Пока что перспективы научного подхода к решению проблемы с местом своей дислокации, Ордалион оценивал скромно, поскольку мануал в основном давал ему не надежду на успех, а лишь понимание того, насколько всё на самом деле плохо. Слишком сильно пострадали эти небесные суда, некогда гордо бороздившие Океан Звёзд, слишком много времени прошло с тех пор, как они пали на эти земли. Но чтобы не остаться среди них, Ордалион должен был найти способ вернуть к жизни давно почившие машины.
Так прошло еще два дня. Крейсер был большим кораблем и его осмотр продолжал преподносить всё новые сюрпризы в виде личных вещей членов экипажа, тел обладателей этих вещей, что пополняли небольшой отряд защитников некроманта, и несколько ёмкостей с дурно пахнущей каким-то химикатами жидкостью, которая, впрочем, оказалась горючей. Ордалион быстро приспособил новое открытие под свои нужды, скрутив фитиль и использовав масленку в качестве основы для лампы. Да, света она давала меньше, чем факел, зато хватало её несравнимо на большее время. С таким осветительным прибором он смог утроить время, которое можно было потратить на изучение всех закоулков корабля. В ходе поисков он нашел складское помещение, где лежали запчасти от различных агрегатов судна. Помещение пребывало в полнейшей хаосе, так как со всех стеллажей упало их содержимое при крушении крейсера, однако все детали выглядели целыми, многие даже новыми. А это, в свою очередь, ознаменовало следующий виток развития знаний колдуна о мире, в которой судьба-злодейка забросила его – практику ремонта. Пока что было решительно всё равно, что ремонтировать и будет ли это иметь хоть какой-то результат. Нужно было понять, как вообще те, кто прежде обслуживал всё это великолепие, заменяли сломанные детали на целые. Вооружившись трофейным чемоданчиком с инструментами и несколькими контейнерами с запчастями, которыми были нагружены зомби, Ордалион полез в глубины судна. Там же он обнаружил ранее незамеченную им дверь, к которой тянулись бесчисленные каналы кабелей, словно ручьи, впадавшие в реку. Табличка над ней была весьма многословной и в отличие от всех встреченных ранее, была украшена символом, изображавшим чёрное трёхлопастное колесо на едва уже различимом жёлтом фоне. Не придав этому символу большого значения, Ордалион, при помощи подручных, смог разжать двери и оказался в большом зале, в центре которого стояло нечто огромное, занимавшее почти всё пространство. Объект был сложной формы, окружен великим множеством труб и железных коробок. А еще в зале было ощутимо теплее, чем снаружи. Это тепло ощущалось приятным. Но не найдя здесь ничего интересного и ни одного совпадения с захваченными запчастями, Ордалион примерно через пятнадцать минут покинул зал, приказав нежити закрыть его. Не хотел выпускать тепло, хотя и не было ясно, что обуславливало его наличие, учитывая, что агрегат явно был сильно поврежден и не работал. Уходя некромант заметил, что внутренняя часть дверей зала, как и стены последнего, были покрыты каким-то другим металлом поверх статарной стали. В металле не трудно было опознать свинец. Как странно, и зачем обрабатывать помещение таким тяжёлым, хрупким и ядовитым веществом? Еще одна тайна этого враждебного и непонятного мира, которую однажды предстояло разгадать.