Судьба — не случайность, а предмет выбора; ее не ожидают, а завоевывают (с).
Набираясь мрачной решимости раз и навсегда изменить уготованную чужими руками судьбу, старалась скрыть тревогу под вуалью безразличия, смотря из зарешеченного окна комнаты на экипаж гостей из графства Регот. Казалось, все было предрешено с момента гибели родителей, спасла сестра матери, она вывезла из горящего города, ныне не существующего Логоса, но тоже не прожила долго, ее муж стал мне опекуном. Фригор Дор - был суровым и черствым человеком, сетовавшим на несправедливость судьбы, поскольку Триликий бог не подарил ему сына, а только, по мнению самого герцога Дора, бестолковых девиц зря проедающих его деньги. Казалось, он совсем не любил родных дочерей, чего уже говорить про меня. Тогда Фригор на истории с пристроенной сироткой и трагической гибели супруги получил не малую выгоду, в виде положительной репутации, был назначен на высокопоставленную должность главы снабжения. Так решило большинство королевского совета. Герцогу Дор  теперь подчинялись и платили налоги все торговые лавки и салоны, заезжие из союзных королевств купцы. Фригора никогда не волновало мнение других, он уже удачно для себя пристроил дочерей в руки состоятельных и влиятельных партнеров, ему всегда было мало денег и власти. Несмотря на слезы дочерей, их мольбы и разбитые надежды, ничто не трогало закаменевшее сердце этого человека. Я не могла понять как тетя могла полюбить это чудовище.

Близился решающий час, рядом крутилась и не на шаг не отходила новая фаворитка опекуна, практически моя ровесница, и вдохновленно щебетала как мне повезло стать невестой герцога Рольфа, главы королевского Совета, одного из самых состоятельных людей королевства. Я же рассматривая портрет не желанного жениха, с ужасом представляла жизнь с мужчиной в трое старше меня, избыточный вес и рано появившаяся лысина его совсем не красили. Конечно, при самом оптимистичном взгляде на жизнь можно предположить, что за отвратительной внешностью может скрываться прекрасный человек, но это не про Рольфа, он становился вдовцом пять раз. Гонял молодых жен как служанок и поднимал руку за малейшую провинность. Позволить Рольфу одеть на руку брачный браслет на церемонии, значит попасть в настоящее рабство. В Алиорском королевстве женщины практически не имели права голоса, не могли занимать руководящих должностей и получить профессиональное образование. Если девушку не выдали замуж до двадцати пяти лет, то она считалась ущербной, не способной родить здорового ребенка. Если от нее вдобавок отворачивала семья, то ждала незавидная участь — одинокие женщины выполняли самую грязную работу, до конца жизни вынужденные не разгибая спины пытаться заработать крохи чтобы просто выжить. К вдовам было более лояльное отношение, но все же приятного мало.

Некоторое время у меня была хрупкая надежда, что повезло родиться и вырасти слишком бледной, худосочной девушкой. Моя внешность до двадцатилетия была более чем отталкивающая, пришлось быстро понять, что нужно стать полезной хоть в каком-то деле, если не хочу однажды остаться без ничего. Поэтому изучала травничество, надежно храня свой магический секрет, зато мои настои да чаи всегда помогали опекуну от сильных головных болей. Я ухаживала за садом и помогала прислуге, иным словами делала все чтобы не быть в глазах Фригора бездельницей. Он каждый раз кривился смотря на нескладную меня: сквозь тонкую кожу просвечивали вены, блеклые серые глаза и такого же сероватого цвета волосы, слишком тонкие запястья и болезненная худоба. Мать говорила, что я пошла в бабушку. Урожденную северянку из снежного Нивельхейма. Северяне по большей части считались дикарями, а кода в Великих горах случился обвал, этот народ отрезало от континента и больше никто не пытался вновь наладить торгово-транспортные отношения. Однако, после двадцатилетия моя внешность преобразилась и из болезненно выглядящей серой мыши, на свою беду, стала похожа на белокрылую лебедку. Фригор больше не считал, что во мне течет дурная кровь северной дикарки, выставил все это в совершенно другом свете, будто я редкий цветок, который он пожелал как можно дороже продать и у него почти это получилось…

Подперев дверь вылила заранее приготовленный эликсир из ядовитого ежовника, он разъел металл стыка решетки с рамой и часть защитного плетения. Еще немного магии и окно было свободно для побега. Не было времени переодеваться, вышедшая всего на минуту Мирта злобно колотила в дверь требуя не делать глупостей и впустить ее, иначе обеим влетит от моего опекуна, ей было велено не отходить от меня ни на шаг. Мне ничего больше не оставалось, споро выбралась наружу и побежала заранее подготовленной тропой, планировала побег несколько лет, кто же знал, что все так обернется. Сквозь хорошо знакомый сад к высокой стене заботливо увитой прочной лозой. Эта лоза стала моей лестницей к свободе, мелкие колючки царапали кожу, несколько раз чуть не сорвалась, но смогла протиснуться между остроконечными шипами венчавшими забор и сползти по лозе с другой стороны вниз. Не даром столько времени заботилась об этом многолетнем растении, незаметно вплетая направление роста магией. Узнай хоть кто-нибудь посторонний о магическом даре, ничто бы не смогло спасти от гнева инквизиции.

Долгожданная свобода путалась ветром в волосах и оглаживала холодным дыханием кожу, легкое платье не способно было защитить от холода крадущейся среди листопада осени. Удача слишком рано отвернулась. Позади, по моим следам, словно хищные гончие, шли преследователи. Ветер приносил их возгласы и топот копыт вороных скакунов. Звуки погони набатом звучали в голове, сердце отбивало быстротечный ритм, не хватало воздуха, но сдаться значит… проиграть. Казалось, люди Фригора были вездесущи, но в моей груди израненной птицей еще билась надежда спрятаться. Лишь бы они потеряли след, лишь бы не нашли. Мощеные узкие улочки играли на руку, а я просто бежала как заведенная, неважно куда. С точки зрения логики - импульсивное и глупое решение, сбежать прямо в густо населенный город и надеяться на чудо, но не прощу себя если не попробую спастись, даже самый призрачный шанс лучше, чем ничего. Была уверена, что в случае успеха смогу отправиться за пределы Алиорского королевства, у меня есть редкий дар, он поможет добраться до таинственной островной империи Тинирейн. Там маги свободны, а женщины имели право голоса, однако, умом понимала, что могу не владеть достоверной информацией. Все эти слухи о таинственном и могущественном государстве на краю мира никто не мог подтвердить или опровергнуть, тинирейнцы слишком редкие гости. Вторая свободная империя принадлежала дракарам, но нравы их общества и традиции были ничем не лучше ненавистного мне королевства.

Во время побега одно из ловчих плетений почти достигло меня, когда едва не падая выскочила на оживленную улицу. Рядом раздалось ржание лошадей и вскрики, я все же не удержалась на ногах и упала, заслоняя голову руками. Копыта одной из лошадей ударили по мощеным камням в опасной близости, а дальше случилось то, что вряд ли могла предугадать. Из-за меня остановился кортеж самого Господаря Алиорского королевства — Рейвена Алирона, стражники было хотели оттащить меня в сторону, осыпая ругаю и хватая прямо за волосы. Рядом показались преследователи и когда думала, что все, больше не видать мне свободы, вмешался Советник правителя. К моему удивлению он огласил, что теперь нахожусь под защитой господаря, а его слово — нерушимый закон. Я была не столь наивной мечтательницей чтобы поверить в невероятную удачу, кто же знал, что любимая дочь главы нашего королевства очень похожа на меня, точнее я на нее. Леория Алирона — луноликая принцесса, родилась альбиносом со светлыми глазами, в которых практически не было видно красноватого оттенка. Принцесса редко появлялась на публике и достоверно ее внешность никто не видел, лишь портреты от кисти разных художников.

Соединенные королевства со всех сторон теснил не менее могущественный военный союз, объединивший в единую империю некогда разрозненные государства. Власть в свои руки взяли дракары — маги умеющие управлять драконами и становиться единым сознанием со зверем. Крылатые огнедышащие ящеры наводили ужас на простых смертных и армия повелителя драконов семимильными шагами  отхватила все свободные территории. Открытой войны никто не хотел, господарь Алиорского королевства решил заключить мирное соглашение с дракарцами, поскольку сам император был женат, в подтверждение мирных намерений он должен был отдать свою дочь в невесты генералу Феликсу Дрегар — правая рука и инквизитор в одном лице, завоеватель, что принес своему императору не мало громких побед, хитрый и опытный стратег. Рейвен слишком любил свою дочь, а может там были скрыты неведомые мне мотивы, но невест решили подменить. Я слишком «удачно» вывалилась на дорогу в тот день. Выбора у меня не было, всего за неделю люди господаря постарались подготовить к предстоящему обряду, на счастье всех участников этого обмана, я была обучена этикету и грамоте. Как ни странно мысль быть обрученной с генералом дракарцев не сильно пугала, в сердце укрепилась надежда на свободу. Приметная блеклая внешность мой враг, но и здесь все было не безнадежно, давно научилась делать эликсиры, что способны изменять на некоторое время цвет волос и глаз. Нужно лишь изобразить покорную невесту, а дальше все будет в моих руках, сбежала один раз от судьбы которую не выбирала, сбегу и второй...

Отредактировано Эллада (27.11.23 20:22:13)