Сангвиния любит жизнь. Мефистон - размером с пони, он еще не может поднять ее в воздух, но уже может ее катать - и это сущий ад для ее нянек. Потому что Сангвиния не любит сидеть на месте, если не читает книжки или не учится. Стоит бабке отвести взгляд вместе с няньками и отвлечься - все. Ребенок пропал. Ребенок сбежал. И отряд боевых воспитательниц отправляется в приключение по поиску разбитых ваз (это нечаянно), сбитых доспехов (ведь это интереснее манекена!), обворованных стражей (потому что бегать с копьем или настоящим мечом интересно), подозрительно шуршащих верхушек деревьев в саду (потому что нужен обзор) и прочих явных признаков, что непоседливая и неумная принцесса неприятностей и непослушания где-то рядом. Они уже тяжело вздыхали, потому что в ближайшее время ее дракон сможет ее поднять - и вот тогда будет еще больше сложностей. Стражу уже готовили. Сангвиния - Сангвиния тоже готовилась. К тому, что совсем скоро мир окажется где-то внизу, а она сможет быть свободной. И ветер будет петь у нее в волосах. И она сможет быть там, где захочет.

Но пока - пока можно было найти приключения и в родных стенах. Любимое мамино ожерелье, например, так и не было найдено, потому что Сангвиния закопала его, но забыла где. Еще она трижды выкрадывала отцовские ножи для писем и баловалась с ними. Приключений масса! Но вчера - вчера во время игры в саду Сангвинию ранил враг. Враг был зеленый и прекрасно маскировался. И оставлял на коже неприятную сыпь, которая чесалась. Няня Фаэния, старшая из троицы нянек, сказала, что это была крапива. И почему-то не сказала "да", когда Сангвиния спросила, опасный ли это монстр. Няня Фаэния была скучная и никогда не говорила то, что от нее требовалось. Дурацкая старуха. Сангвиния с самого утра планировала ускользнуть - и смогла, когда Фаэния отвлеклась на оклик бабушки. Сангвиния постояла рядышком, постояла, поперекатывалась с пятки на носок - и начала тихонько отходить, чтобы забрать заранее припрятанный деревянный меч. И пойти мстить. Дурацкой крапиве.

Погода была прекрасная, принцесса была ужасная. Мефистон бежит следом - сначала, конечно, они скорее крадутся, но как только слышен требовательный глас бабушки, неминуемо ускоряются. Сангвиния довольно смеется и улыбается. За окном - солнце. Вокруг - все чудесно. Сангвинию ждет подвиг. Мефистон, кажется, заражается ее энтузиазмом через связь их, сотканную с самой колыбели. Они врываются в сад в поисках обидчицы и едва не сбивают какую-то незнакомку, впрочем.

- Осторожнее, красивая леди, тут война с крапивой, - маленький ураганчик Сангвиния проносится мимо под высокий вой своего дракона, скачущего следом и бросающегося на таран подозрительного зеленого куста, который за секунду до этого Санни начинает старательно лупить деревянным мечом.

Вообще-то садовник говорит, что крапивы нет, но что-то же ее обстрекотало! Надо защитить ноги других!

Обидчица пахнет свежестью - Сангвиния хмурится и принюхивается, отчего и Мефистон, до этого бодро прыгающий вокруг и пытающийся бодать куст, тянет морду к деревянному клинку и вопросительно его лижет, после чего корчит крайне смешную морду. Сангвиния тоже следует его примеру - да это же мята! Это была мята! Ею украшали десерты! Это не была крапива! Сангвиния печально приглаживает изрядно пообмельчавший кустик и вздыхает, после чего снова осматривает сад. Незнакомка все еще стоит - красивая и безумно изящная. На короткую секунду Сангвиния не то, что говорить не может - дышит едва ли. Наверное, было очень грубо, что они почти сбили эту даму. Наверное, они с Мефом должны были сначала поздороваться.

И тут до нее доходит. Сангвиния всегда внимательна (когда впереди нет приключений, тогда голова думает о них) - при дворе их редки послы, отец не любит заключать союзы, ведь драконы выше союзов с теми, кто не столько крепок и велик. Орел не заключит союза с муравьем. И потому тех, кто не был одним из них, было странно видеть в саду Аннон'Уира - а от красивой (кажется, самой красивой, даже мама была не такая прекрасная, а мама была самой-самой) леди не пахло драконами, небом и огнем, не пахло ветром и теплом, от нее пахло цветами и чем-то легким, нежным и мягким, как рассвет, как уют. Сангвиния подходит, голову светлую (стриженую коротко, волосы ее слегка вьются от скорого лета, предвкушают короткий миг тепла и высокой влажности даже в высоких пиках гор) задирает и рассматривает, после чего обтирает пахнущий мятой деревянный меч об и без того забрызганные зеленым красные шорты. Не об белую рубашку - и на том спасибо, разве нет?

- Подождите-ка. А что Вы делаете в нашем замке? Я Вас раньше не видела! - она хмурится и всматривается пристальнее. Нет, все еще не узнает! Паззл не складывается! А просто так неизвестные по их саду не ходят!

Может, это крапива? Тогда будет неловко. Фаэния не говорила, умеет ли это скрытное чудовище обращаться в людей. Если бы Сангивния была крапивой, решает принцесса, она бы превращалась не в человека, а в крапивное чудовище, которое всех стрекочет. А не в гладкокожего и безвредного человечка.