Рина назвала адрес и отложила телефон, услышав обещание скоро приехать. Даже как-то неловко стало – она звонит чужому по сути человеку посреди ночи, а он бросается к ней не смотря ни на что…
Ожидание тянулось долго. Карина прекрасно знала, что место преступления трогать нельзя. Да и смотреть в сторону убитой Лу было невыносимо, не то что трогать там что-то.
Дверь Рин, конечно же, заперла сразу. Но… вдруг убийца затаился где-то внутри?
Нет. Негде ему тут прятаться. Да и… был бы он здесь, Карина лежала бы сейчас рядом с Лу с дыркой в голове.
От воспоминания Карина поёжилась, прошлась по квартире, включила повсюду свет, стараясь не смотреть в сторону Луизы, но взгляд всё равно выхватил безжизненно лежащую руку и эмблемой дракона на запястье. Новенький имплант, зарегистрированный как медицинский, но со встроенным лезвием, Луиза, как вернулась, никак не могла налюбоваться на новую игрушку, и хвасталась перед Кариной, прекрасно зная, что у той нет денег на нормальную клинику, но обещая как-то поспособствовать после того, как устроится сама. Как же звали того парня?..
Отчаянно захотелось выпить. Но чтобы добраться до холодильника, надо было переступить через Лу. Поэтому выпивка отменялась.
Стук в дверь заставил Карину вздрогнуть. Убийца?
Конечно же, нет. Ник Бэйтс, она де сама ему позвонила.
С опаской заглянув в глазок и почти рассчитывая получить сквозь него пулю, как в дешёвом боевичке, Рина удостоверилась: это действительно Ник. И открыла дверь.
- Там, - вместо приветствия указала она на кухню. – Прости, что… в такой час… - извинилась она, плохо помня, что сказала ему, когда позвонила. – Я… вернулась домой… дверь была открыта. Думала, Лу сорвалась… а она… её… сам видишь...
«Я боюсь здесь оставаться!»
Но вслух это произнести она не решилась. Только наблюдала за работой детектива и ждала вопросов. Они ведь будут, вопросы. Будет поездка в участок. Пусть. Лучше в участок, чем оставаться здесь на ночь.
А где ещё ночевать? В какую бы щель она ни забилась, не сможет чувствовать себя в безопасности.
«Ты можешь меня арестовать?»
Наверное, в КПЗ убийца её не достанет. Но обращаться к Нику с таким вопросом… нет ничего глупее.
Да с чего, чёрт побери, она взяла, что убийце есть до неё дело?! Это просто страх. Обыкновенный страх. Ничего больше. Но этого страха оказалось достаточно, чтобы лишить воли и затопить сознание беспросветной мутной тьмой. Читать полностью...

Верджил в задумчивости глянул на изрезанную острыми скальными образованиями линию горизонта. Они, точно клыки неведомого монстра, схватили низкое тяжёлое небо. Геолог заметил, что если чуть дольше задержать взгляд на этих клыках, казалось, что они движутся. Смешно. Он на LV-426 уже столько времени, а всё никак не адаптируется. Быть может, дело было в незавершённом исследовании, висевшем над душой. Янг терпеть не мог неоконченных дел.
Геолог перевёл взгляд на портативный анализатор и зацокал языком.
Эш привычно нудел на заднем плане, говорил андроид всегда примерно одно и то же. Янг машинально кивал или отзывался ничего не значащими стандартными репликами. Компания Эша ему нравилась, с ним было спокойно. Колонистам всегда было с чем сравнивать и сейчас андроиды выигрывали приз лучших соседей по планетоиду.
- Ага-ага, - в очередной раз проговорил Верджил и нахмурился, резким движением взлохматив волосы. Ветер усилился.
- Ничего не понимаю.
Геолог поднялся на ноги, не удосужившись отряхнуть колени от крупного песка, и опять посмотрел на показания анализатора. Эта загадка терроризировала ум Янга уже давно. Его исследования были близки к завершению. На этом этапе терраформации почва LV-426 не могла выдать чего-то большего и её состав вокруг колонии соответствовал общепринятым нормам. Двое суток из пяти. А на третьи менялся напрочь. Что этому способствовало - неоконченный атмосферный процесс или же свойство самого планетоида - Верджил не знал. И у геолога оставалось не так много времени, что бы докопаться до истины.
- Да, конечно... что?
Он отвлёкся от своего занятия спустя минуту или две после тревожного сигнала. Голос Эша изменился и Янг не сразу это заметил, увлечённый пересчётом единиц.
- В смысле, не фиксируешь?
Он широким шагом направился в сторону зонда, выключая анализатор. Только сейчас Верджил заметил резкую перемену погоды, бывшую нормой для этих мест, но в сложившейся ситуации внушавшую опасения..
- Проверь ещё раз, наверняка это помехи.
Однако, что-то в глубине души геолога настойчиво подсказывало, что ситуация нестандартная.
- Таня, ты меня слышишь? - передатчик одарил присутствующих гробовым молчанием. Даже белого шума не было слышно, точно вторую рацию попросту выключили. Янг поджал губы и с тоской посмотрел на участок, который разметил для завершающего этапа анализа. Как не вовремя!
- Давай к ней, надо проверить, - Янг сощурился, глядя в сторону горизонта. Скалы-клыки точно сомкнулись над линией невысоких холмов. Тяжёлые грозовые тучи оптимизма не добавляли.

Николь, выбралась из разбитой капсулы, ещё плохо соображая, что к чему и где она вообще находится. Мутный, кошмарный сон смешался с явью настолько, что Никки не сразу сообразила, что происходящее реально. Глаза долго привыкали в темноте, фиксируя новые подробности ужасающей обстановки. О том, что стоит первым делом нашарить выключатель, Николь даже не подумала.
Знакомое лицо… искажённое гримасой боли… и страшная, непонятно чем вызванная рана. Конечно, Никки была бы рада избавиться от конвоя. Но не такой же ценой! Не смотря на свои натянутые отношения с законом, она никому не желала смерти.
Первым желанием было – поднять пистолет. Тот, кто убил маршала, мог находиться где-то рядом. Но чем, чёрт побери, можно нанести такую рану?!
Райнер уже потянулась к оружию, когда услышала шаги, а потом её отлепило лучом фонаря.
- Я… не… - вяло попыталась она оправдаться. – Это… не я!
Но её не слушали. Парень, лица которого она не смогла рассмотреть, бросился бежать, даже не закрыв за собой дверь. Или Николь неожиданно для себя оказалась проворнее, и очутилась в проёме раньше, чем дверь снова захлопнулась? Никки сама не поняла, как выскочила в коридор, так и не притронувшись к пистолету. Может, оно и к лучшему, чем меньше рядом с телом её отпечатков, тем лучше.
Безумно было воспринимать маршала как «тело». Всё-таки человек. Ещё вчера (или когда там, до погружения в криосон?) она видела его живым. И вдруг – «тело». Но почему… только он? Почему убийца оставил в живых её? Не заметил? Ага, разбив капсулу. Или его спугнули? Скорее второе…
Но… чем всё-таки его могли убить? Может, он был модифицирован, и какой-то имплант вышел из строя? Но Николь ничего не знала об имплантах, которые могут так рвануть внутри тела, хотя училась на нейрохирурга. Тогда, может быть, болезнь? Какая-то новая инфекция, встреченная ими в глубинах космоса. Это предположение казалось более устрашающим, чем наличие убийцы.
- Помогите! – в отчаянии закричала Никки, в глубине души понимая, что помощи ждать не откуда, всё тут против неё, а в инфекцию мало кто поверит, когда есть человек, на которого можно свалить вину. Но даже если так… встретить хоть кого-то лучше, чем остаться наедине с неведомым нечто, убившим маршала.
Заставить себя вернуться и профессионально осмотреть рану Николь не смогла. Она даже не поняла, чего испугалась больше – перспективы стать следующей или вероятности быть обвинённой ещё и в убийстве.

Це зіткнення важко було навіть назвати боєм. Перевізники дуже цінують свою техніку, і точно не готові ризикувати життям екіпажу. А вантаж... Що вони могли вдіяти, на них напали пірати! Тим більш, скоріш за все, це страховий випадок, тож нема про що турбуватися.
- Нічого цікавого. Сталевий дріт, комп'ютерні запчастини... Морожене м'ясо. Нам не стане місця в холодильних камерах, до того ж, воно навіть не пройшло перевірок, мені б не хотілося це їсти. Може, залишимо його їм, хай самі розбираються?
- Там мінус двадцять градусів, навряд чи якась пошесть могла вижити. Але поки будемо тягати, все одно відтане, потім попсується. Та й якість в нього явно бажає кращого. Залишаємо. Огляньте камери про всяк випадок, може, там іще щось є.
Морозильники оглядали без особливого бажання. У приміщеннях було до біса холодно, а ніхто якось навіть не потурбувався про теплі речі. Та й чого там шукати: замерзлі туші тварин, впізнаваних і не дуже. Однак в одній з камер виявилося щось, що не дуже вписувалося в оточення... Спочатку пірати взагалі вирішили, що це труп. Молодий юнак, легко вдягнений, на диво, обличчя не посиніле і не зовсім бліде, без видимих ушкоджень. Однак коли до нього підійшли ближче, виявилося, що юнак дихає.
- Хей, ти як? - Один з піратів спробував встановити з хлопцем контакт.
- Немає часу! Треба витягти його звідси і відігріти, потім розберемося.

Танабай Рівер вже тричі встиг пошкодувати, що послухався того шкета і заліз зайцем у вантажний корабель. У морозилку він лізти не збирався. Сховатися довелося, коли у відсік увійшли люди. Думав вийти, як тільки всі розійдуться і корабель злетить. Але виявилося, морозильна камера відкривається тільки зовні. А зсередини - ніяк. Так і залишився Тан в морозилці.
Коли відчинилися двері, Танака вже встиг розпрощатися з життям. Хотів відповісти, що він в порядку і дуже радий, попросити вибачення за безквитковий проїзд, але не зміг, занадто холодно було. На те, що одяг людей, що знайшли його, відрізняється від форми екіпажу вантажівки, Тан уваги не звернув.
- Живий, здається, - запізніло відповів він, коли двоє хлопців витягли його з холодильника і кудись поволокли. Тан занадто замерз, щоб йти самостійно. - Дякую.
- Ти як тут опинився? - запитав один з рятівників.
- Випадково, - відповів Тан тремтячим від ознобу голосом. - Я не знав, що двері зсередини не відкриваються. Думав, сховаюся на старті, а потім вилізу. Пробачте мене. Чи не здавайте службі безпеки.

Юнак виявився не лише живим, а й при свідомості. Отже, переохолодження не критичне. Це добре. А от що відбувається, не розумів. Мабуть, воно і на краще зараз. Заєць? Це було смішно, проте, водночас, якось зрозуміло і навіть близько. Люди стають піратами з різних причин, але часто в цьому є якась домішка простого пошуку пригод. Тож піратам було не так вже й важко зрозуміти, як можна залізти в морозилку, подорожуючи зайцем.
- Думати треба, куди лізеш! - Сказано це було без злості і майже без знущання, хоч і трохи з насмішкою. - Не бійся, ніхто нікуди тебе не здасть. Тобі до медблоку потрібно, від такого переохолодження що завгодно може бути.
На диво, все виявилося зовсім не страшно: ступінь переохолодження легший за середній, навіть не обморозився серйозно, лише трохи ушкоджена шкіра на парі місць. Ковдра з обігрівачем, теплий чай, а також вдихання нагрітої дихальної суміші і кілька ін'єкцій мали швидко зробити свою справу: остаточно привести юнака до тями і значно покращити самопочуття. Хоча, звісно, зовсім минутися так швидко не могло.
- Народився в сорочці. Якби його не знайшли, він замерз би на смерть, або принаймні втратив би руку.
- Їм завжди щастить. Я не знаю, чому.
- ...Або ж про тих, кому не пощастило, ніхто нічого не знає.
- Можливо...

Когда Муха осознала, что другого выхода нет, как идти дальше с этими двумя, и решила вернуться, Лог уже справился с засевшей в паутине тварью.
- Ну и мерзость, - скривилась она, искоса глядя на мёртвого паука, обходя его по самой дальней траектории. – И… много тут таких?
Никто из спутников не мог ответить на её вопрос, так что можно было не задавать. Но молчание подобно молчанию мертвецов. Муха поняла это, когда заткнулся Шен. Ладно, пусть болтает. Всё-таки лучше, чем гробовая тишина.
- Я-то почём знаю? – парень тут же подал голос. – Для меня это всё так же неожиданно, как и для вас. Я здесь пауков не разводил, они сами пришли!
Муха тяжело вздохнула и направилась за Логом.
К протянутой склянке принюхалась с подозрением. Уж очень напоминало по виду паршиво сваренную бормотуху. Но спиртом вроде не пахло. Только травами какими-то, едва уловимо. Или этот едва уловимый запах витал в воздухе.
На следы пребывания паука, развешанные повсюду липкими клочьями, Муха старалась не смотреть и уж тем более не касаться их. Кто знает, насколько прочны могут быть ловчие сети такого огромного паука. Муха к маленьким-то не испытывала особо тёплых чувств, а такого гиганта и вовсе хотелось расстрелять из чего-нибудь калибром покрупнее. Счастье, что с ним справился Лог.
- В каком плане, не любит?.. – спросила Муха, когда Шен заговорил о дедушке. – Если это склеп, то… тут полагается лежать мёртвым, разве не так?
- Тише, тише! – взмолился Шен. – Дедушка очень обидчив, неуважения к себе он тоже не любит! Слышишь? – парень задрожал, как осиновый лист, когда по коридору прокатился гул. – Это… предупреждение!
- Глупости, - отмахнулась Муха. – Бояться надо живых, а не мёртвых.
И всё-таки совету Лога держаться ближе прислушалась. Последовал совету и Шен, но на парня было страшно смотреть. Бледный, с вытаращенными глазами, будто и впрямь ожившего мертвеца увидел.
- Замолчи, пожалуйста, - пролепетал он. – Разгневается, хуже будет!
Тут орка разозлилась. Мало им пауков и ещё не весть каких вполне материальных тварей, нашедших убежище в тихих подземельях, как ещё призраками пугать будут!
- Привидений не существует, - твёрдо и громко заявила муха. – Оживших мертвецов – тоже. То, что умерло, не вернётся к жизни никогда.
Можно было, конечно, задвинуть лекцию о круговороте веществ в природе, но Муха решила, что её спутники всё равно не поймут, а прослыть еретичкой, или кем-то ещё подобным, кого на этой отсталой планетке принято убивать за излишние разглагольствования ритуально и красиво, Мухмурлук совершенно не хотела. Да и шаман… предупреждал.
- Тише… - дрожащим голосом отозвался Шен, - не говори так, даже не думай, ты навлечёшь на нас беду!
Муха хотела было огрызнуться, но только саданула по запертой двери, намереваясь сорвать её с петель.
- Нет! – взвизгнул Шен. – Не смей! Разозлишь дедушку, несдобровать нам тогда, и ведь не сделает скидку на то, что я ему родственник!
Муха собиралась прорычать в ответ нечто грубое и непристойное, но вдруг ей показалось, будто естественный рисунок досок двери дрогнул и изменил очертания. В узоре из колец и сучков некогда живого дерева проступило безобразно оскаленное стариковское лицо, и впрямь больше напоминающее маску мертвеца. Орка застыла в изумлении, тупо пялясь на дверь и не осмеливаясь спросить, видят ли её спутники то же самое.
Вой в коридорах повторился, только на этот раз он больше походил на смех. Злобный смех этой оскаленной на двери отвратительной рожи. Казалось, у неё даже глаза блестят мерзкой фосфоресцирующей гнилью.
- Дедушка... - прошептал Шен и упал перед дверью на колени. А может, у парня попросту подкосились ноги. - Что ты наделала?!! - завопил Шен, не глядя на Муху, но обращаясь, несомненно, к ней. - Мертвецы насмешек не прощают! Из-за тебя мы тут сгниём заживо и будем век слоняться по этим коридорам бесплотными тенями! Ну за что мне такое горе? Дедушка-а-а-а!!! Прости-и-и-и!!!

Невидимая опасность страшнее видимой. Так вот почему территория небесного племени считалась запретной. Поняв это, Мара, впрочем, не пожалела о том, что они с Ригом решились на эту авантюру. Они всё равно найдут путь. И она сделает какое-нибудь великое открытие, которое принесёт пользу племени.
- Я… в порядке, - соврала Мара.
Настоящая охотница должна уметь переносить боль. Энге в молодости досталось ещё больше, но она терпела. Вытерпит и Мара. Тем более, у неё-то никаких поареждений, даже ожогов не осталось. Боль была сильная, но прошла быстро.
Отдышавшись и осмотрев себя, Мара села на траве. Подниматься в полный рост посчитала опасным.
- А ты сможешь? – с сомнением спросила она Рига в ответ на предложение разрезать изгородь. – Мне было очень больно, когда я коснулась её рукой. Я не думаю, что стоит касаться её снова. Давай лучше поищем лаз.
Но лаза при беглом осмотре не нашлось. Изгородь начиналась у самой земли и возвышалась в два человеческих роста. Ни одного дерева не росло на равнине настолько близко к ней, чтобы можно было воспользоваться и попытаться перелезть.
Будь Мара одна, она повернула бы назад и никому не сказала бы о том, что ходила на запретную территорию. Но предложить Ригу вернуться она не посмела. Не пристало настоящей охотнице отступать, встретив на пути преграду! Риг не должен увидеть её слабость. Потому Мара упорно искала лаз.
Железная птица довольно низко пролетела над изгородью, на короткое время ослепив светом. Двигалась она со стороны леса, из которого вышли Риг и Мара, по направлению к селению небесных людей. Мара прижалась к земле и замерла, понимая, что равнинные травы – плохое укрытие. Но птица, кажется, не заметила их, полетела дальше.

Огромная птица, недовольно крича, пролетела над изгородью, залив землю под собой ярким светом, словно несла в лапах само солнце. Риг зажмурился и припал к земле, ожидая нападения, однако его не последовало. Загадочная птица пролетела мимо, не проявив интереса к двум маленьким человечкам, безрезультатно пытавшимся перебраться через высокую ограду.
- Надо поискать другое место, - проводив чудо-птицу взглядом, задумчиво произнес юноша, вновь поднимаясь на ноги. – Они, - парень махнул рукой в сторону поселения небесных людей, - Могли нас заметить. Вдруг птица приведет их сюда, - нахмурившись, добавил Риг. Охотники из их племени иногда приучали диких животных, заставляя служить себе. Вдруг и небесные люди умудрились как-то договориться с этой громадиной. Кажется, она нисколько не боялась их. – Она же на них не нападает, да? – размышляя над правдоподобностью своего предположения, осторожно спросил Риг и, не дожидаясь ответа, двинулся к чаще леса.
- Давай сделаем вид, что мы сдались, - объясняя подруге свое поведение, сказал юноша. – Пусть думают, что мы позорно бежали. А мы обойдем их деревню, прячась в зарослях, - произнеся это, Риг скрылся в кустарнике и, стараясь не шуметь, двинулся вперед, низко припадая к земле.
- Вот! – через некоторое время произнес он, аккуратно раздвинув ветви и указывая рукой в сторону столба, к которому крепилась опасная паутина. – Попробуем там?
Вновь приблизившись к злосчастному забору, подросток замер, внимательно рассматривая столб, странно поблескивавший в лунном свете. Он казался сделанным из того же материала, что и присоединенные к нему нити.
- Я думаю, что это не паук сплел, - прервав молчание, поделился своими мыслями Риг. – Это очень неправильный паук должен был быть. Таких не бывает, - нахмурившись, упрямо заявил он.
Вытащив из-за пояса нож, парень подцепил им нить и резко рванул на себя. «Паутинка» немного оттянулась, но тут же вновь вернулась на свое место.
- Странно, - недовольно произнес юноша, проведя пальцем по боковой стороне каменного лезвия. – Оно теплое стало, - подросток протянул клинок Маре, чтобы она могла проверить его слова.

Не отданный рюкзак заставил Нэта лишь пожать плечами. Что ж, значит, просьбу он понял не совсем правильно, бывает. И Коулман улыбнулся девушке в ответ на ее шутку о химзащите.
- Да, знаете ли, бывает, - пошутил он. – В наше время лучше без такого костюма из дома не выходить.
Как он и предполагал, разыскиваемый не был родственником его новой знакомой. Он был родственником ее подруги.
Интересно, как много девушек, готовы ради своих подруг в одиночку отправиться в глухой городишко на поиски их приятелей? Уверенность в том, что перед ним либо частный детектив, либо представитель органов правопорядка стала почти полной.
- Понятно, - кивнул охотник, едва сдерживаясь, чтобы не добавить:
«А почему ваша подруга не приехала вместе с вами?»
Хотя вряд ли ее присутствие что-то бы изменило… Две недели большой срок, наверняка пропавшего уже нет в живых. И все же, черт побери, что с ним случилось?
Наверно, это было не его, Коулмана, дело. В конце концов, на дорогах Америки каждый день пропадают люди. И очень немногих из них находят. А бывает еще так, что пропадают и те, кто их ищет… Особенно, если исчезновения людей связаны с нечистью.
Нэт встретился с девушкой взглядом, пожимая ей руку.
- Приятно познакомиться, - произнес он. И ему действительно было приятно. А еще в голове то и дело шевелилась мысль о том, что оставить эту девушку в этом городке в ее поисках одну было бы слишком неправильно. По крайней мере, до тех, пока не станет понятно, что исчезновение - дело рук человека, а не сверхъестественной твари. Хотя, порой, люди бывают страшнее любого монстра.
– Знаете, а вы смелая, - добавил охотник. – Не каждая решилась бы приехать на край света в одиночку, разыскивая пропавшего чужого приятеля.
«Смелая… или глупая»
- Вы… частный детектив?
Нэт обернулся к своей двери. Умом он понимал, что влезать в это дело не стоит. У него была своя дорога. Его ждали в Эль-Пасо… С другой стороны, Чарли, наверняка, успел собрать маленькую армию, для которой отсутствие одного человека будет даже незаметно. А если оставить девушку одну, возможно, спустя несколько недель придется точно так же рассматривать ее фотокарточку.
Коулман открыл замок, но прежде, чем распахнуть дверь, снова поднял взгляд на свою новую знакомую. Он уже принял для себя решение.
- Знаете, - произнес он, - если парень звонил отсюда, возможно, вам следует поговорить с регистраторшей. Может быть, она что-то вспомнит. Если хотите, я закину вещи и… и снова провожу вас.
К тому же, у него самого был незаконченный разговор с красавицей-брюнеткой, а это хороший повод его продолжить. По крайней мере, именно такое оправдание позволило заглушить здравый смысл, упорно твердящий о том, что он сует свой нос, куда не следует.

- В той среде, где меня воспитали, помогать друзьям – в порядке вещей, - ответила Алиса на замечание о смелости. – Кроме того, я по себе знаю, каково это – когда человек уходит в свой обычный рабочий день, но больше не возвращается. Если в моих силах помочь вернуть кому-то близкого человека, я предпочитаю попытаться. Понимаю, что шансов мало.
Может быть, не стоило упоминать о собственных мотивах поисков и давать зацепки поиска данных о её настоящей биографии. Но Алисе показалось, откровенность вызовет меньше подозрений, чем скрытность.
- Я похожа на частного детектива? – слегка удивлённо спросила она всё с той же лёгкой улыбкой.
Пора было заканчивать разговор. Нэйтан, конечно, задавал вполне обыкновенные вопросы, но… расслабляться не стоило.
Алиса решительно вставила ключ в замочную скважину. Надеясь, что собеседник не заметит перемены её настроения. Тем более, что действие было вполне естественным. Вот уж точно, человеку, которому есть, что скрывать, всюду мерещатся шпионы.
Взгляд упал на брелок от ключа. Номер был вырезан на деревянной «таблетке» и был частью узора, в котором угадывались змеиные очертания. Искусная работа, подошедшая бы скорее дорогому отелю. На созерцании этой красоты Алиса потеряла время, за которое Нэйтан успел высказать предложение, на которое Алиса никак не рассчитывала.
Она на секунду задумалась. Имеет ли она право втягивать живущего мирной жизнью человека, случайно оказавшегося не в том месте не в то время, в историю, которая может полностью перевернуть его представление о мире? Может, тут, конечно, всё обыкновенно и объяснимо банальным человеческим фактором. А может… Том Харрис может быть сильно удивлён, узнав, с чем на самом деле столкнулся его брат. Интересно, как Джейн умудряется так долго держать его в неведении?
- Я как раз собиралась это сделать, когда внизу станет… потише, - слегка смутившись, сказала она, приоткрыв дверь. - Должна извиниться перед вами. Я использовала вас, чтобы избавиться от навязчивого общества. Не люблю пустозвонов, хоть они и были единственными, кто согласился меня подвезти. Если после такой подлости вы не против составить мне компанию, буду только рада, - она виновато улыбнулась.
Алиса решила: обидится, даже лучше. Не придётся впутывать. Пойдёт, посмотрим по обстоятельствам. В глубине души ей хотелось, чтобы пошёл.

Главной задачей, основной функцией Роммилии всегда оставалась защита её юного хозяина, и уж поверьте, с ней она справится всегда могла. Вынести на руках из огня, поймать при падении с высоты, разобраться с целой толпой вооруженных агрессоров? Даже ценой некоторых собственных повреждений, она бы сделала и это, и большее. Но сейчас ситуация выходила за грани её возможностей. Управлять военным кораблём неизвестной модели она не могла, а именно такого масштаба проблема назревала: слова и действия членов экипажа Феникса давали понять, что сейчас начнётся зрелищная космическая битва. Советовать что-то участникам столкновения Роммилия также не могла: это была задача бортовых ИИ соответствующих кораблей. Так что андроид решила не вмешиваться, и занялась анализом состояния принца. Для того, чтобы уберечь его от некоторых опасностей, которых он может не видеть, или своими же действиями создать, Роммилия могла также идти и против его прямых команд, но лишь в тех случаях, когда срабатывали соответствующие условия. Сейчас таковых не было, но результаты психофизиологического анализа состояния Лейфа выдали растущий с каждой секундой шанс принятия им опасного решения. Необходимо было хоть как-то снизить его уровень стресса, увести подальше отсюда. Нет, не сбежать с корабля, это было и проблематично, и опасно, но просто покинуть капитанский мостик, вернуться в каюту.
- Алиса, - раз уж всё это время именно она была основным контактом принца и робота с Фениксом, то к ней Роммилия и обратилась. - В сложившейся ситуации мы будем только мешать, можно мы вернемся в каюту?
Так бы всё и случилось, не будь у принца иного мнения на этот счёт...
Неожиданные слова андроида резанули его слух. Он обернулся и уставился на Роммилию сердитым и уставшим взглядом. Действительно, бурные и эмоционально насыщенные события изнурили его за этот вечер, но юноша этого не замечал. Лицо робота казалось спокойным и невыразительным и это только усилило раздражение.
- Роммилия, это что за демарш? – начал он, еле сдерживая себя, затем потянул слегка рукав своей спутницы, давая знак склониться чуть ниже, и продолжил, цедя каждое слово сквозь зубы – Что ты делаешь? Какая каюта, у меня наконец-то появился шанс совершить что-то важное, возможно, даже заняться политикой, а ты мне палки в колёса вставляешь? Это какая-то ошибка в твоем стальном разуме? Я уже не ребёнок чтобы сидеть в комнате пока решаются дела. Не позорь меня перед всем миром!
Лейфу действительно казалось, что всё внимание окружающих сосредоточенно только на нём, о том, что все могут быть заняты чем-то другим в такой момент он даже не помышлял. Да, окружающие были пиратами, и принц с этим уже почти смирился, но некоторые из них были вполне дружелюбны и внушали доверие. Том и особенно Алиса начали нравиться Лейфу, и ему совсем не хотелось чтобы у них на глазах его уводили от взрослых разговоров как малое дитя. И то, что по мнению робота должно было успокоить принца, еще больше вывело его из стабильного состояния ясного рассудка. Он собирался начать командовать и заниматься политикой посреди боя, в котором не мог вообще ничего сделать. Генерал Максиммилан просто не стал бы слушать Лейфа, что он уже и сделал раз - пропустил мимо ушей слова принца о нападении на него чуть ли не во дворце. Продолжать с ним переговоры было бессмысленно. Капитан Черного Феникса явно был заинтересован в том, чтобы выжить в этом столкновении, и пока Лейф на борту его корабля, он в относительной безопасности (а для Лейфа последнее время важнее было выживание, а не сохранение власти). Еще один пиратский корабль видимо также был на стороне Амира. И наконец, было еще два участника конфликта, чьи намерения вовсе не были понятны Роммилии. Она сделала вывод, что раз переговоры окончены, то принц уже ни на кого не сможет повлиять, и не обладает такими знаниями, которые превосходили бы реальный боевой опыт Амира и его команды. А если еще мальчик на какую-нибудь кнопку на пультах решиться нажать сгоряча... Поэтому-то для его же блага она не подчинялась. Таковы уж были её настройки - в критической ситуации сохранять жизнь принца даже вопреки приказам. Попытка запугать её провалилась, а это тяжёлое дыхание, учащенный сердечный ритм, напряжённый взгляд, и все прочие факторы - наконец они перешли критическую отметку. Наклонившись к принцу, закрывая его на минутку от взоров остальных присутствующих, Роммилия сделала вид, будто внимательно слушает жалобы принца, одновременно, пока он поглощён этим, потянула руку к его плечу, а потом к шее.
- Всё не так просто, Лейфи...
В эту секунду принц мог почувствовать внезапный холодок в районе шеи, но к тому времени, как он бы понял, что это было из-за использования антисептика - в теле Роммилии хранилось не только оружие, но и немного современных препаратов для оказание первой медицинской помощи - было поздно, так как крошечное устройство размером со сточившийся карандаш, являвшее собой и распылитель, и шприц, уже вводило в кровь успокаивающий препарат быстрого действия, а поскольку Роммилия всё это время отгораживала его, это прошло незаметно для чужих глаз. Экстренная, вынужденная мера, это было лучше, чем если бы кто-нибудь огрел прикладом оружия разбушевавшегося юнца. Всё произошло быстро и неожиданно для Лейфа. В первую секунду он всё понял и решил, что сможет побороть резкую сонливость, но быстро сдался и понял, что нет ничего более приятного на свете, чем сон. И если поначалу он попробовал что-то промямлить про «предательство», то по мере распространения успокоительного, он смог только тихонько произнести несколько бессмысленных фраз на родном языке.
- Хм. - Роммилия повернулась к Алисе. - Пожалуй, нам даже необходимо покинуть мостик. У него шок и переутомление.

...Желание Амира сплавить недопленников в каюту (даже не чтобы под руку не лезли - просто мест для пассажиров на мостике все так-же не было, а вероятность того, что Лейф, будучи не пристегнутым, тяжело травмируется, была примерно такой-же, как и того, что Роммилия кого-нибудь зашибет) совпало с желанием Роммилии туда отправиться. Но не Лейфа. Договариваться могло оказаться некогда: ситуация явно была готова выйти из-под контроля в любую секунду. Пират потянул руку к кобуре, но пистолет не достал, на секунду задумавшись.
Все-таки, отличить игломет от боевого пистолета с полувзгляда сможет не каждый. То, что он до смерти напугает Лейфа - дело такое, когда парень очнется, точно поймет, что никто его не ранил. Но Роммилия вполне могла броситься выбивать пистолет - и у нее это точно получилось бы, Амир, конечно, был неплохого мнения о своих физических способностях, но андроида он на лопатки точно не уложит. Это уж не говоря о встроенном оружии, которое, в отличии от его игломета, было очень даже летальным.
Но, к счастью и для пиратов, и для самого принца, Амиру не пришлось ни уговаривать его, ни вырубать. Кто его опередил - Амир не увидел, но, судя по спокойствию Роммилии, или зря он боялся на счет ее контратаки, или андроид сама же и вырубила своего подопечного. В любом случае, это был лучший вариант.
- Алиса, отведи наших гостей в каюту и помоги им пристегнуться. Сама возвращайся к себе в каюту, в машинное можешь не успеть. Остальным не задействованным в управлении также покинуть мостик.

Голос, прозвучавший в эфире, Алисе показался знакомым, но она не сразу вспомнила, где его слышала. А когда до неё дошло…
«Ну всё, мне конец!» - пронеслось в голове.
Почему-то перспектива быть узнанной Шамановым испугала больше, чем предстоящий бой.
Конечно, то, что пираты делали грязную работу по заказу разных правительств и руководителей корпораций, ни для кого новостью не было, но о связи «Чёрного феникса» с проектом «Возрождение» не должен был знать никто, кроме непосредственных участников сговора. Шаманов в их число, насколько было известно Алисе, не входил. Если они сейчас попадутся, да ещё с оборудованием, необходимым проекту, на борту, если Шаманов её узнает… это будет считаться провалом. На защиту пиратов Зеленски не встанет. Наоборот, будет отрицать всякую связь с «Чёрным фениксом». А сама Алиса… будет, наверное, считаться преступницей, а то и предательницей, и в проект уже не вернётся.
Алиса подошла к капитану.
- Амир, мне кажется, я его знаю, - сказала она тихо. Шепнула бы на ухо, но рост не позволял. – Не уверена, но… по-моему, он из СБ Аркада. Работал на защите наших экспедиций. Не знаю, имеет ли это какое-то значение… не думаю, что он в курсе нашей работы на проект…
Зачем она его предупредила? Она и сама не знала. Наверное, посчитала, что капитану лучше знать. А что делать дальше, пусть сам решает. Хотя что это меняло? Всё равно объявить о связи с проектом пираты не могли, а если бы объявили, им бы никто не поверил, а руководство стало бы всё отрицать. Для того их и нанимали, чтобы не бросать тень на проект.
Капитан решил отправить гостей и Алису вместе с ними по каютам. Чему Алисе стоило обрадоваться. Так будет меньше шансов попасться на глаза Шаманову во время переговоров. Если уже не попалась. Алиса не знала, передаётся ли изображение куда-то ещё, кроме как на корабль герцога. Вполне возможно, что да. И всё-таки уходить с мостика в такой ответственный момент... Даже в машинном отделении она бы знала, что происходит, и там от неё была бы польза, даже не смотря на то, что Рик наотрез отказывался посвящать её в технические тайны корабля, пока она не является постоянным членом экипажа. Отправиться в каюту ей сейчас хотелось меньше всего.
- Есть, - не смотря на все свои сомнения и возможность быть услышанной на корабле службы безопасности, Алиса твёрдо ответила капитану.
Она давно перестала спорить с его решениями в ответственных ситуациях. Теперь ей было даже немного стыдно за то, как она себя вела в первые недели их знакомства.
Роммилия со спящим Лейфом на руках была сопровождена в каюту немедленно, однако без недавнего «почётного эскорта», на шутки перед боем ни у кого не было времени. По сигналу тревоги пираты занимали боевые места. Если бы Лейф был в сознании, он мог бы удивиться тому, как экипаж преобразился, едва появилась опасность.
- Вы уж извините, что мы… оказались пиратами, - обратилась Алиса к Роммилии уже в каюте, помогая пристегнуть принца. Слышал ли её Лейф, она с точностью сказать не могла, но при необходимости повторила бы принцу то же самое. – Всё, о чём мы говорили до этого, остаётся в силе. Мы поможем вам скрыться от убийц и вернуться домой. Мы хоть и пираты, а слов на ветер не бросаем. Выкуп – это только звучит страшно. Просто… у капитана свои методы ведения переговоров. Лейф ведь обещал ему вознаграждение? Так вот, это то же самое, только… в другой формулировке.
Было неловко от того, что приходится оправдываться. Но и не сказать Роммилии ничего, сделав вид, что так и надо, Алиса не могла.
- Во время боя, если он будет, корабль может сильно трясти, - предупредила Алиса. – Поэтому лучше не вставать с кроватей и не отстёгивать ремни безопасности. Волноваться не стоит, у нас опытная команда. Если у Амира не получится договориться, и придётся вступить в бой, мы обязательно победим. Но за герцога не волнуйтесь, Амир не уничтожает побеждённые корабли. Ему сможет оказать помощь любой ваш корабль.
О том, с кого Амир будет получать выкуп, если побьёт герцога, ведущего переговоры от имени короля, Алиса не подумала.
- Мне… придётся запереть вашу каюту, - извиняющимся тоном сказала она Роммилии. - Я бы осталась с вами, но мне здесь негде пристегнуться, а разбиться во время боя я не хочу. Если же Лейф проснётся, будет недоволен тем, что его никто не послушал, и попытается самостоятельно вернуться на мостик, это может быть опасно и для него, и для всех нас, если он заблудится на корабле. Поэтому прошу меня простить, но я отвечаю за вас перед капитаном. - Алиса протянула Роммилии коммуникатор и показала, как набрать её номер. - Я буду недалеко, вызывай, если потребуется. Когда закончится боевая тревога, я зайду к вам. Главное, не бойтесь. Мы договоримся или отобьёмся, а потом вернём вас домой.
Отбиться, правда, при таком раскладе казалось маловероятным. Но пусть Роммилия думает, что у Амира всё под контролем. При андроиде Алисе удалось изобразить полную уверенность. Трястись от страха она отправилась в свою каюту.

Парня в очках, не расстававшегося с плеером, Данислав про себя назвал Сэмом. Очень уж он был похож на книжного героя. Лида, кстати, могла сойти за Мэри, но её имя Дан уже знал, а потому подбирать книжный аналог было бессмысленно.
Пробежав глазами по тетрадке, Дан понял, что ничего важного не упустил, и на том успокоился. Если не проводилась перекличка, то отсутствия Дана на первой паре могли и не заметить, не знает же преподаватель всех первокурсников в лицо. А если проводилась… прослыть прогульщиком в первые же дни было бы стрёмно. Потому Дан твёрдо пообещал себе дальше быть аккуратней.
Пообещать легко, но сумеет ли он выполнить обещание?
Пока вроде всё шло хорошо. Дан слушал внимательно, даже старался что-то записать и запомнить. Мысли, правда, возвращали его в книгу, где агент сверхтаинственной организации Сэм и его сногсшибательная напарница Мэри спасают мир от нашествия инопланетян-паразитов, берущих под контроль человеческие тела и заставляющие людей запустить «терраформирование наоборот» на Земле своими же руками…
Так, зависнув между обыденной реальностью и книгой, Дан пережил пару. Нельзя сказать, что ему было совсем не интересно… просто приключения книжных героев увлекали куда сильнее, чем то, что он видел вокруг.

Выбравшись со всеми в коридор, Дан завис под расписанием с открытой книгой, пытаясь одновременно и читать, и посматривать на однокурсников, ожидая, когда кто-нибудь из вечно лезущих вперёд девочек-активисток узнает, куда направляться.
Рядом остановился другой парень. Тоже, кажется, с их курса, но как будто старше основной массы вчерашних школьников. Нисколько не стесняясь, наклонился, чтобы рассмотреть обложку.
- О! Хайнлайн? Одобряю! – бодро заявил он. – В фильме, кстати, девчонка была покруче книжной вертихвостки. И логики там побольше. Жаль, в одну серию весь сюжет не втиснешь. Сняли бы сериал, я б поглядел.
- А ты… читал? – Дан не сразу нашёл, что ответить. Как-то не готов он был сейчас обсуждать книги и фильмы.
- А как же! У моего отца знаешь, какая библиотека беллетристики? Закачаешься. Я много чего читал, пока был мелким. Хайнлайна всего, от корки до корки.
- Круто! – надо было сказать что-то другое, но Дан не понял, то ли его похвалили, то ли опустили, и, соответственно, не знал, как отвечать. Странный парень, но почему-то Дану показалось, что с ним можно подружиться.
- Ерунда всё это, - пояснил собеседник, видимо, почувствовав, что его не поняли. – Настоящая фантастика, она здесь, - парень постучал себя по лбу. – И здесь, - он протянул Дану ладонь для приветствия, - в наших руках.
Данислав ответил на рукопожатие и назвал своё имя.
- Павел Брагин, - представился умник в ответ. – О! Кажется, путь найден! – он указал на группу ребят, вроде двинувшуюся по коридору. – Не отставай, салага! – это уже Дану.
- Сам ты… - беззлобно ответил Дан, но не договорил, не сумев придумать подходящий эпитет.
- Не дрейфь, прорвёмся, - последовал слегка насмешливый ответ.
Брагин тут же выскочил куда-то вперёд с видом, будто он сам добыл координаты спортзала.
Как бы не так! Аккуратно причёсанная девушка, которая с уверенностью вела однокурсников по коридору, остановилась в тупике, и все сразу поняли, что не так страшна физкультура, как квест на поиск спортзала.
Ну, Данислав не особенно рвался вперёд. Главное, не одному опоздать. Если всем курсом, то не страшно.
Как-то так получилось, что в коридоре он остановился рядом с Лидой и «Сэмом». Достаточно близко, чтобы услышать их разговор.

Не стоило лететь официальным рейсом. Алиса поняла это слишком поздно. Но ничего в сущности не изменилось бы. Чуть раньше, чуть позже, её всё равно выследили бы. От подобных людей не скрыться.
Это даже полноценным похищением назвать было трудно. Трусливый выстрел откуда-то из-за угла в человека, у которого и так рука сломана, чтобы в полную силу сопротивляться, облезлые стены какого-то подвала, мрачные парни, ведущие допрос. Это всё, что она запомнила. О том, что под препаратом, скорее догадалась, как кололи, не заметила, наверное, была в это время без сознания. Испугаться толком не успела – у некоторых транквилизаторов есть приятный побочный эффект, из-за которого сразу после пробуждения действительность воспринимается как-то отстранённо, настолько, что страх притупляется. Хоть на том спасибо.
В общем-то, к подобным инцидентам «Дети галактики» морально должны быть готовы всегда. Допустимая рабочая ситуация. Ничего из ряда вон выходящего. Никто не рассчитывает на то, что под препаратом можно сохранить тайну. Потому агентам не сообщают ничего, что может поставить под удар организацию. Никто не требует от них героического молчания. И в предатели потом не записывают. Подумаешь, похищение и допрос, с кем не бывает? Вот только это на словах всё легко и просто. А как до дела дойдёт, то страшно, хоть провались.

Авантюристка, возможно, воровка, охотница за головами или наёмная убийца. Первая любовь космического пирата. Кэтлорд, в человеческом облике стройная, высокая девушка с очень светлыми или выкрашенными в светло-голубой цвет волосами. На момент планируемого сюжета 20 лет.

Ваш персонаж - законопослушный гражданин, который о пиратах знает только то, что говорят в новостях но никогда сам с ними не встречался и уж точно не считает пиратство чем-то крутым или романтическим. По какой-то причине, улетая с одной из планет Независимого сектора, он не смог воспользоваться официальным пассажирским рейсом и нашёл частный корабль, капитан которого согласился взять попутчика за разумную плату. Уже в полёте, когда дать задний ход поздно, персонаж понимает, что добровольно сел на пиратский корабль.

Выяснить не удалось ровным счётом ничего. Ну, кроме того, что человек в единственную пробоину если и пролезет, то только без снаряжения. Баллоны мешали протиснуться в единственную обнаруженную пробоину. Повторного погружения… могло и не быть. Если местные решат довольствоваться данными о том, что проникновение внутрь невозможно, и свернут операцию, придётся тащить сюда весь «Чёрный феникс» и привлекать к себе слишком много внимания. Алиса даже в том, что они вообще смогут поднять с помощью «Чёрного феникса» затонувший корабль уверена не была, но это надо спрашивать кого-то другого. Но даже если можно… пираты успели прославиться в этой системе. К счастью, лиц своих удалось перед полицией не засветить, но сам корабль могли запомнить. Прежде, чем рисковать, стоило всё-таки выяснить, есть ли чего ловить на этой посудине.
«Я могу провести разведку, если отстегну баллоны, - отправила Алиса сообщение со своего планшета в общий чат. - Мне прежде не приходилось работать без снаряжения на такой глубине, но думаю, справлюсь».
«После подъёма, - пришёл через некоторое время ответ от Тома. – Если что-то случится, у нас сейчас может не хватить времени тебя вытащить».
Вот так просто они и прокололись. На работу нанимались как совсем незнакомые люди, оказавшиеся в одном месте совершенно случайно. А тут стало понятно, что Алиса модифицирована, и Тому об этой модификации известно. Ну или… Эрвина и Ральф могли подумать что угодно.
к счастью, на поверхности никто вопросов не задавал, все слишком устали или были слишком заняты. Только Ральф как-то странно на Алису посмотрел, будто старался угадать, чем ещё она отличается от человека кроме фиолетовых глаз и кошачьих зрачков.
Чуть позже, повторно осмотрев пробоину, Алиса поняла, что с баллонами всё-таки не пролезет, с учётом ещё некоторых женских форм, которые сейчас казались только помехой.
«Эрвина, помоги отстегнуть баллоны», - попросила Алиса в тот же чат, находясь при этом напротив напарницы и лицо её было совершенно серьёзным.
Стянув маску, Алиса сделала глубокий вдох ртом, поморщившись от холодной воды. Жаберные крышки за ушами приоткрылись, и теперь модификация девушки стала очевидной без всяких объяснений. Глаза тоже прикрылись прозрачной плёночкой третьего века, но это Эрвина вряд ли могла заметить, А Алисе сразу стало лучше видно. На такой глубине спасало не сильно, но по крайней мере немного комфортней стало. Некомфортной была температура воды, но тут стоило просто терпеть и мечтать о чае.
«Я иду внутрь».
Освободившись от баллонов, Алиса с большим трудом протиснулась в узкую щель.
Опасаясь сразу отдаляться от пробоины, она пошарила по внутренностям корабля фонарём, и тут поняла, что решение было довольно самонадеянным. Заблокированные отсеки она всё равно не откроет, а потому определить ценность корабля для пиратов не сможет.
И всё-таки если влезла, то надо осмотреться получше, чем Алиса и занялась. Луч фонаря неожиданно выхватил из мути поверхность криокапсулы. Автоматика… похоже, ещё работала, и человек в анабиозе должен быть жив.
Алиса пошарила фонарём по отсеку, больше всего напоминающему грузовой. Криокапсула, похоже, была тут одна. Остальное место занимали контейнеры с незнакомой маркировкой.
Алиса подплыла к капсуле, вгляделась в показания приборов.
«Тут человек в криосне, и он, кажется, жив, - отправила Алиса в чат. – Что делать?»

Лил дождь. Хмурое небо проливало слезы, над огромным городом. В Готэме начались беспорядки. Черная Маска в ярости начал собирать силы что бы стереть Красный Капюшон в порошок. Простые уличные бандиты, среди которых давно пошел слух, что Темный Рыцарь Готэма сгинул, начали мародерство. Сил полиции не хватало…
Джейсон ожидал Бэтса, но безрезультатно. Тодд прослушивал волны полиции, и переговоры отдельных хорошо организованных банд, но Рыцарь Готэма не приходил на выручку полиции, как и не реагировал на сигнал посланный Тоддом. В городе в нескольких местах отчаявшиеся горожане повторили действия с прожекторами, как это сделал Джейсон. В небе появилось еще несколько летучих мышей. Но ни на одну из них так и не пришла помощь. Красная Маска поднялся, глядя на беспокойные огни города. Выругавшись он пнул несчастную банку и вызвал свой мотоцикл. Конечно до снаряжения Бэтса ему было далеко, но снабдить мотоцикл автопилотом Тодд все же смог, да и как иначе для человека который время от времени перемещается по крышам. Он не найдет Кэтлин в одиночку без нужных приспособлений. Весь Готэм умоляет о помощи, а Бэтс не приходил.
Скоро мотоцикл с Красной Маской мчался на невероятной скорости к поместью Брюса Вейна. Дождь продолжал мелко моросить.
Через три четверти часа Тодд позвонил в двери поместья Вейнов, а затем так в них постучал что едва не вышиб тяжелые дубовые двери. К удивлению Джейсона дверь открыли и на пороге появился Альфред.
- Мастер Джейсон?… - тут же узнал парня старый дворецкий.
Волосы Тодда промокли, красную маску он держал в руке.
- Где Брюс?!! – вцепился парень в дворецкого, а затем обойдя слугу без приглашения оказался в коридоре, оставляя цепочку мокрых следов, - Мне нужна помощь…
Если Альфред и был удивлен до глубины души, то никак этого не показал и лицо старого слуги осталось беспристрастным. То что Тодд пришел просить о помощи было событием из ряда вон выходящим.
- Его здесь нет, но если кто-то мог предположить что вы прийдете просить о помощи, то тут бы были все Робины как минимум что бы зафиксировать это событие.
- Мне не до шуток, Альфред, речь идет о жизни человека и о Готеме в целом.
- Следуйте за мной, мастер Джейсон.
И Альфред повел приемного сына Вейна в пустую бэт пещеру.
- Так где все, Альфред? – не унимался Джейсон.
- Мистер Вейн сейчас в Лиге Справедливости, но он каким-то образом знал что вы прейдёте, и оставил сообщение.
- А Тим Дик и Дэмием?
- Дик возглавляет Юную Лигу Справедливости
- Ага, а Дэмиен Лигу Справедливости для дошкольников?
- Рад что вы не утратили своего чувства юмора, мастер Джейсон.
Они пришли к пульту управлению, и Альфред запустил сообщение от Бэтмэна.
На экране показался Темный Рыцарь , в маске и темном плаще.
- Джейсон, если ты это смотришь, значит я не ошибся в тебе, и ты отложил свои нявязчивые идеи мести и повзросел на столько, что бы позаботиться о Готэме.
Тодд перемялся с ноги на ногу и с взглядом нашкодившего школьника посмотрел на Альфреда, ведь в первую очередь он не ради Готэма сюда пришел, а во вторых он и был причиной возникших беспорядков в городе.
- Миру грозить опасность, вся лига взборе, подключена так же и юная лига справедливости. Жители Готэма остались один на один с преступниками. Ты всегда говорил, что из тебя получится лучший Бэтмен, чем из меня. Сейчас у тебя есть прекрасная возможность это доказать. Но ты должен помнить о принципах, которым я тебя учил. Больше никаких убийств. Ты должен защитить город в мое отсутствие.
- Принципы?! Столько лет ты борешься с преступностью Готэма и ничего не добился, кроме переполненных тюрем. Пришло другое время! Как Красный Капюшон я справлюсь лучше! – Крикнул Джейсон на экраны, позабыв, что это лишь запись, а его учитель тем временем продолжал.
- Готэм должен знать что Рыцарь Ночи всегда на страже. В базе данных ты найдешь всю необходимую информацию по расследованиям, которые я не успел завершить. Спокойный сон сотен мирных граждан и их безопасность зависят от тебя. Не подведи меня Джейсон… Запись закончилась
Тодд стукнул кулаком по панели управления, посылая учителя и его идеалы куда по дальше
- Если вы примите предложение, весь ресурс Бэт пещеры в вашем распоряжении
- К черту обойдусь!
- А как же человек ради которого вы сюда приехали, мастер Джейсон?
Джейсон остановился на пол пути от двери. В одиночку ему не прочесать берег. Спасатели сейчас заняты в городе и оставь он простой гражданский вызов на него никто не отреагирует, Мартин тоже сейчас, наверняка, занят по горло, оказывая помощь и пострадавшим гражданским, и полицейским. Более того, он не готов к полномасштабной войне с Черной Маской, слишком рано он раскрыл свои карты, но на кону была жизнь Кэтлин. И до сих пор судьба девушки неизвестна. А ведь она где-то там, одна, во тьме ждет его помощи. Если еще в состоянии дышать. Ждет она и Готэм, который этой ночью, захлебнулся волной преступности. И все по его вине. Но шанс стать настоящим Бэтмэном был несбыточной мечтой с юности, который воплотился, как и все мечты, когда меньше всего этого ожидаешь.
- Осмелюсь напомнит, Мастер Джейсон, что у Вейн индастрис есть группа быстрого реагирования, они могут работать как спасатели, а вы тем временем займетесь Готэмом. Не хочется на вас давить, но...
Альберт нажал пару клавиш, и на экранах появились сводки новостей, любительские съёмки того, что творилось в городе. Разбитые витрины, перевернутые машины, люди зовущие на помощь предстали во всем своем ужасном виде.
Парень вытащил из кармана жучек на оборванной цепочке. Хорошо оснащенная команда спасателей сейчас нужна Кэтлин больше чем он.
- Вызывай их. И похоже мне прийдется переодеваться. Мне никогда не нравился плащ, Альфред.
- А кто говорит о плаще? Мастер Брюс оставил вам кое-что. Модель без плаща, полностью скрыто лицо и модификатор голоса, и красная летучая мышь как вы любите.
Альфред ловко нажал нужные клавиши и перед Джейсоном предстал Бэт костюм разработанный специально для него.
Парень завороженно уставился на экипировку.
- Так куда ехать спасателям?
- Вызови их к очистным сооружениям. Пусть ищут девушку, ее имя Кэтлин Шатнуар. Она могла попасть в воды очистных сооружений
- Девушка?
- Да, Альфред, девушка. Поторопись у нас много дел.
- Слушаюсь мастер Ве... то-есть Джейсон.

Вся моя недолгая жизнь связана с водой. Воды в ней много. Очень много. Она преследует меня от самого странного появления на свет и до сих пор окружает бренное тело Элайда Паркера, льётся сверху тёплым, почти горячим безудержным потоком.
Полигон. Почему Полигон? А хрен его знает. Наверное, просто испытывает тех, кто здесь, на прочность. Вот и меня тоже. Серое небо, серые джунгли, серая живность, иногда лезущая на периметр и подыхающая под очередями залитого вёдрами серой смазки старенького пулемёта. Периметров тут несколько, можно видеть, как развивался город вокруг космопорта. Внешний, естественно, самый обширный и покрывает трущобный район, бетонное кольцо сырых куполов. Там я и дежурю, рабочих рук всегда нехватка.
Нет, конечно, торчать в капсуле однозначно хуже, но вот по планете, на которой я, собственно, и чалился в анабиозе, я уже успел соскучиться. Сбежать оттуда в поисках лучшей доли было хорошей идеей, а вот реализация откровенно подкачала. Застрял я тут нафиг. Некуда бежать, астронавигация сейчас закрыта. То ли там пираты (не мои, а злые и вредные) пути заблокировали, то ли война идёт, то ли метеорный поток не даёт летать – я в этом разбираюсь очень опосредовано, практически никак не разбираюсь. Вроде торчат на поле что-то вроде штурмовика и рудовоза, но за портовыми стенами не разглядеть.
Может, с другого космопорта и можно найти рейс… Но вот тут хрен знает сколько времени придётся торчать до следующего рейса в более-менее цивилизованные миры, а сообщение пока наладили только между столицей и ближайшему к ней городу-спутнику в горах. Там и с порядком всё в порядке, это тут закон соблюдается формально. Не то, чтобы все друг друга хотели порешить, но оглядываться нужно. Местная охрана не сильно заморачивается, да и мало её… Кое-что из имеющегося лома драгмета я сдал в местный ломбард, так что не голодаю, но и шиковать особо не на что. Каморка на втором этаже бетонной пирамиды в четвёртой зоне. Сухая, почти герметичная комната с койкой, где день и ночь работает кондиционер. Считай, роскошь. Ниже уже абсолютное царство сырости и плесени, а у меня сухая постель и живительная прохлада. Великие достижения цивилизации – массовое производство, электричество и химия.
А интересно, сколько тут зарабатывают электрики? Пожалуй, в миллионерах местных ходят, однозначно. Уж в первых-то зонах стопудово.
Всего зон в городе пять, первая – это сам космопорт в центре, вторая – самая основательная и самая престижная из жилых, пятая – это уже совсем для отбросов общества. Или амфибий, которым бултыхание в воде доставляет радость. Через пятую я сейчас и плетусь с дежурства, плюхая резиновыми сапогами по дороге. Дождь льёт так, что не видно ничего за пятьдесят метров. Отличная погода по местным меркам для этого сезона. Не, ну говорят ещё, что тут бывает и отсутствие дождей вообще, но я тут так долго не живу.
Добро пожаловать во взрослый мир, Паркер.

- Задания? - переспросила Марго, распахнутыми глазами глядя на парня и внимая его словам, будто дурочка ласковым обещаниям каалера, ухаживающего за нею. - Я готова на задания! Ты можешь сказать им? Можешь попросить, чтобы меня выпустили? Я не убегу, обещаю, я буду послушной! Только... они не должны причинить вред ему... моему... напарнику, ах, как же я запуталась!
Она хотела всхлипнуть, но снова этого не получилось, расплакаться в новом теле не выходило совсем, Марго прильнула к решетке будто собиралась просочиться сквозь нее. О, никогда она прежде не чувствовала такого отчаяния, даже похищенная наемником Эфниссьена, она не была в таком отчаянии как сейчас, и даже когда ее учили быть орфисской рабыней, тоже, теперь все было иначе, страшно, и у нее было чужое тело с мерзкими отростками вместо ног, и эти отростки не держали ее, и она боялась заглянуть глубже, узнать, как это тело может получать удовольствия, ее учили управляться с совсем другим, ее родным, телом, а как быть с этим, она не знала, она боялась, и она протянула руку второму пленнику который был более свободен чем она.
- Дай до тебя дотронуться, пожалуйста. Ты тоже в таком же положении? Тебе тоже подсунули чужое тело? Как ты привыкал к нему? Как долго ты в нем? Ты тоже не можешь плакать теперь? А как же быть? Как не сойти с ума? О, я наверное и вправду такая бесполезная, как обо мне говорила та девушка! Я ничегоне умею, ничего не могу, я даже не могу расплакаться чтобы снять напряжение, и я сойду здесь с ума раньше, чем меня отпустят. О, Райли, бедный мой Райли, как ты там сейчас, жив ли, свободен ли? О, как бы я хотела быть рядом с ним! А у тебя, у тебя есть кто нибудь к кому ты бы хотел вернуться?