[indent] Этой ночью она видела странные сны, будто раздробленные воспоминания кого-то другого... о войне и мире, об отваге и трусости, о чести и предательстве. Великое множество фрагментов, их невозможно сложить в цельную картину; смазанные лица и неразличимые имена, незнакомые пейзажи и тень чьих то сильных крыльев. Оказавшись закрытой со всех сторон белыми перьями, Эстель пыталась обернуться, но замеченное на периферии сапфировое око заставило замереть на месте, смятение не успело смениться иными ощущениями. Девушка проснулась, неосознанно сжимая в руке амулет, что был с ней сколько она себя помнила. Он выглядел как небольшая подвеска в виде прозрачного кристалла, внутри которого находился другой камень, будто умелый мастер запечатал его внутри. Эстель показалось, что камень слегка светился, но стоило на секунду опустить ресницы и наваждение развеялось. Сердце все еще пело беспокойную трель учащенного пульса, воспоминания о сне таяли в мыслях, как утренняя роса под палящим рассветом грядущего дня.

[indent] Новый город и новое поручение, недавно отряд, в котором изначально состояла сержант Латэя, расформировали, все зависло в состоянии неопределенности. Утро для девушки началось рано, но она была рада этой незапланированной командировке в Казатэкс. Небольшой живописный город привлекал взгляд белокаменной архитектурой и цветущими деревьями, но стоило присмотреться ближе и было видно как время везде оставляло следы, распространяло узор трещин на лицах статуй и прикрывало мхом раскрошившийся камень. Вымощенные дорожки из центра города терялись в переулках между более бедных домов. Возведенный веками назад барьер - незримая защита от хищников и стихийного ненастья, не мог покрыть разросшиеся за это времени окраины. Глава города собрал петицию от жителей и направил прошение в Сиверийский департамент Коалиции рас. Так Эстель оказалась здесь, она была рада таким тихим дням, проводить проверку и восстановление функционирования систем барьерной безопасности ей нравилось куда больше, чем работа в военном подразделении, в постоянном движении; где рок таится в чужих тенях, магия крошит щиты и звенит в скорбной песни сталь, не способная испить всей пролитой крови. Когда то девушка мечтала о другом, но судьба распорядилась иначе... вручая в руки щит, в сердце упорство, а в душу надежду; на пути через терновник невзгод, чтобы однажды расправить крылья свободы от чужих предрассудков и собственных страхов.

[indent] Работы предстояло много, устаревшая защитная система, по первоначальной оценке, уже истощила свой ресурс, требовалась замена многих деталей и перестройка энергетической сети. Эстель легко давалось проектирование, сложные формулы с просчетом в уме уровней энергомагического сопряжения для нее были легки, как простые уравнения. Шесть лет службы в Коалиции пролетели единым мигом, оставляя в памяти воспоминания о мире за пределами Сиверики; он жесток к слабости, равнодушен к несправедливости, в нем много людей с черствыми сердцами и злыми глазами, сама смерть успела показать свой слепой к утратам лик. Погиб единственный друг Эстель, они вместе учились и были связаны оковами одинаковых контрактов, они были похожи — никому не нужные бастарды, оставленные в приютах, без шанса когда-нибудь стать достойными отвернувшихся от них семей. Оказавшись в разных отрядах они поддерживали связь друг с другом и стремились встретиться в свободные дни. Рядом с Эмметом мир казался светлее и чище, он говорил, что ее глаза отражают все оттенки безоблачного неба, а в волосах, даже в хмурую погоду, искрит золото теплого солнца... Прошел год, но сердце еще не забыло как больно терять тех, кто становится дорог, но Эстель нужно было идти вперед, день за днем все дальше и может быть эта боль станет тише.

[indent] Все надежды на тихую и спокойную работу разрушило прибытие выпускников одной из военных академий Коалиции; трое заносчивых, амбициозных молодых людей, отправленных в Казатэкс на зачистку окрестностей от опасной фауны. Они не восприняли Эстель временным членом своей команды, ясно давая понять, что им не нужен навязанный руководством маг поддержки. Лидер группы — чистокровный даденгер, не удержался от злых шуток в сторону не знакомой ему полукровки, ему казалось забавным высмеивать перед товарищами как она могла появиться на свет… Эстель нечего было сказать в ответ, она давно поняла, что проще промолчать, иначе будет еще хуже и не раз задумывалась накопить средств на самый лучший артефакт для сокрытия истинной расы, но ее стратегия сработала, не получив никакого эмоционального отклика, интерес к неприятной теме был утрачен. Едва будущие легионеры разместились в выделенным им жилье, сразу ушли на рейд, не посчитав нужным присутствия в их слаженной команде мага защиты. Эстель осталась разбираться с барьером, за работой летели часы и солнце уже стало клониться к верхушкам деревьев на западе, через несколько часов начнет темнеть, но группа так и не вернулась.

[indent] Нехорошее предчувствие стало таиться в тенях, касаясь холодным дыханием спины, Тэль всегда прислушивалась к интуиции и доводам логики. Если группой что-то случалось - это в любом случае доставит проблем, несмотря на не совсем положительное впечатление, полукровка не станет бездействовать и не будет надеяться на вероятность, что выпускники академии решили переночевать в лесу, рассказывая друг другу истории под треск костра. Местные жители говорили, что обходят стороной северную часть леса, несколько дней назад на одно из оставшихся там хозяйств напали неопознанные хищники, рейд ушел в том направлении. Эстель дополнительно пыталась связаться с группой через передатчик, но сигнал оставался без ответа.

[indent] Лес встретил гостью непривычной тишиной, будто птицы решили никогда не вить там гнезд, девушка внимательно смотрела по сторонам чтобы не пропустить важные следы. Под ногой что-то хрустнуло, явно не ветка, присев Эстель обнаружила кем-то потерянный передатчик и заметила как продольные отметины, больше похожие на глубокие царапины от когтей, притаились в нижней части ствола рядом стоящего дерева. Через несколько минут Тэль нашла хитиновую пластину, отломанную от естественной брони, на ум сразу пришло название «Скарахет» — насекомое похожее на гигантскую сколопендру, способную нападать на крупных животных и других хищников. Один крупный скарахет уже большая проблема, с их живучестью, устойчивостью к  магии и сильным парализующим ядом, эти существа умеют закапываться в землю в ожидании добычи, если они ее не съедают, то в парализованном состоянии так же закапывают прозапас. Несколько таких хищных насекомых, собравшихся вместе, довольно опасны даже для опытных охотников на монстров.

[indent] Эстель надеялась, что она ошиблась, пока не услышала детский вскрик и плачь, ориентируясь по звуку и ощущением ауры сотрудница коалиции сразу ринулась на помощь. Близко стоящие деревья  мешали воспользоваться крыльями, девушка наложила на себя эффект ускорения и успела вовремя. На показавшейся впереди лесной поляне было много кустов земляники, спелые ароматные ягоды привлекали не только животных, но и детей решивших набрать полные корзинки несмотря на запрет родителей не ходить в северный лес. Скарахет взял брата с сестрой в круг своего пластинчатого тела, присматривался, словно выбирая, кого же из легкой добычи съесть первым. Действовать нужно было быстро, не дав сомнениям себя замедлить, Эстель создала огненную сферу, попавшую прямо в голову гигантской сколопендры. Ее броню магия не пробила, но заставила переключить внимание. Насекомое ожидаемо бросилось в атаку, маг поддержки понимала, если она воспользуется крыльями и уклонится, то хищник предпочтет вновь напасть на детей, его нужно отвлечь на себя.

— Бегите! Быстрее! Прочь из леса! — выкрикнула Тэль, едва успевая увернуться, призвала сферический щит, сжимая его до диаметра двух метров. Чтобы удержать внимание хищника девушка воспользовалась даром от своей трансденной части — ноготь стал острым загнутым когтем, им она прочертила глубокий порез на ладони, запах закапавшей крови должен создать иллюзию раненой добычи. Эстель продумывала дальнейшие действия, она знала, что не сильна в атакующей магии; огнем, с ее уровнем контроля стихии, скарахету не нанести серьезный урон. Для использования более эффективного оружия нужно выждать момент, один укус или порез о ядовитый шип и она не сможет двигаться, нельзя действовать бездумно, слепо полагаясь на переменчивую милость удачи, главное чтобы дети успели выбраться из леса...

Отредактировано Эстель (25.05.24 00:53:21)