В редкие минуты тишины Эстель иногда задумывалась о своей жизни, пролистывая в памяти страницы минувшего на десятилетия назад и останавливаясь на моменте успешно пройденной проверки на магический потенциал; ведь она не была наделена большей физической или крепким здоровьем, чего могли бы ожидать от полукровки несущей в себе черты двух враждующих рас. В тот судьбоносный день перед юной Тэль стоял выбор, дарующий шанс пробиться выше, получить хорошее образование и развить собственные силы, но окружающая действительность не настолько щедра чтобы ничего не забрать взамен, все имеет свою цену. Эстель слишком рано поняла насколько горькой бывает несправедливость и остры грани чужих предрассудков, способные ранить ни в чем невиновные сердца; как настоящая жизнь далека от так любимых ей сказок, где обязательно все будет хорошо, нужно лишь подождать, горизонт станет чище и темные тучи, гонимые ветрами перемен, не смогут больше удержать лучи давно взошедшего солнца. Образы вплетенные в паутину грёз не более чем иллюзия, но в этот самообман так хотелось верить, будто весь окружающий мир тоже способен измениться и стать добрее.

Настоящая реальность лишена флёра сказочных чудес, брошенные в приютах дети, получившие лишь самые начальные знания об окружающем мире, науках и основах магии, не обретя семьи, повзрослев, окажутся за пределами выверенных правил, как тепличные цветы не приспособленные к жизни в диком лесу. Несмотря на социальную поддержку, сколько из них сможет не утратить света или не стать жертвой несбывшихся желаний, сколько из них достигнет целей не сломившись под ветрами невзгод? Эгида социальной помощи распростерла свои крылья в разные стороны мира. Специалисты Коалиции рас по работе с детьми и подростками знали, что нужно предложить юным дарованиям, как преподнести информацию и замотивировать благородным стремлением принести ползу обществу, стать героями своего времени, но это тоже было сказкой, где за яркой обложкой кодекса чести скрываются иная правда. Ведь это так удобно иметь преданных солдат о гибели которых не будут беспокоятся семьи, так удобно иметь подчиненных связанных узами контракта, без права голоса оспорить принятые руководством решения, но несмотря на все это Эстель вряд ли бы сделала иной выбор.

Всеми силами полукровка ухватилась за шанс более светлого будущего, понимая, что завещанных ей средств и украшений от матери, которую она никогда не видела, не хватит надолго. Без должного образования она вряд ли сможет пробиться к благополучию, как птица застрявшая в колючих ветвях терновника — можно опустить крылья и ждать своей участи или сражаться до последнего, несмотря на выдранные перья и шипы вспоровшие кожу до кровоточащих ран, пробиться к долгожданному небу. Эстель хотела уметь себя защитить, больше не забиваться в угол от сверстников, ощущая прохладный бетон стены единственной опорой. Дети тоже бывают жестоки не до конца понимая грани добра и зла. Эстель думала, что поступив в военную академию изменится, станет сильнее как бы ни было ей тяжело, но и там все было далеко от ожиданий. В любой компании замкнутая Тэль ощущала себя чужой, ловила косые взгляды и не умела поддерживать простое общение. Она всегда была девочкой-отличницей, неконфликтной, тихой и терпеливой, заменяющей живое общение любимыми книгами. Годы учебы летели вперед, Эстель ставила для себя более высокие цели, стала магом защиты и специалистом в сфере барьерной безопасности, но это не сыграло никакой роли при последующем распределении контрактников внутри Коалиции и вчерашней студентке вряд ли бы доверили серьезный проект, отправляя на передовую возникающих в мире конфликтов.

Судьба словно нарочно проверяла на прочность, показывая Эстель, за прошедшие пять лет службы, грани чужой жестокости, лица искаженные болью и злобой, сердца пронзенные отчаяньем и желанием мести. Тэль тоже пришлось отрастить колючки, быть тверже, запечатывая внутри все переживания и непрораненные слезы, не задавать лишних вопросов. Порой девушке хотелось быть просто тенью, не привлекать к себе внимание, но завышенное чувство долга, стремление быть полезной и понимание, что она несет ответственность за жизни других, не позволяли сделать шаг назад. Ничто из увиденного и пережитого не погасило свет в ее душе, наивную надежду и веру, быть для кого то спасением, вытаскивая из цепких лап подкравшейся смерти. Возможно эту самоотверженность иногда ощущали окружающие и сослуживцы, изначально не воспринявшие невысокую блондинку всерьез, начинали смотреть как то иначе. Эстель не могла позволить себе слабости, предстоящие годы службы казались бесконечными, но таков выбранный путь. ~ ~ ~ Солнце уже перестало раскрашивать небо цветами заката, сумерки несли с собой темноту приближающейся ночи, новый день на землях Либертэйма подошел к концу, но все легионеры Коалиции должны быть готовы в любой момент выдвинуться на задание. Эстель была погружена в свои мысли и это промедление стоило ужина. Как только Сержант Джеррико заявился с приказанием от полковника Коула, девушка тут же отставила чашку, уже видя тень недовольство на вечно угрюмом лице лигрума, конечно же он не станет ждать. Как всегда Тэль просто молча проследовала за Джеррико не задавая лишних вопросов, но внутри мысли метались в предположениях, что могло потребоваться полковнику. Личная встреча с начальством в столь поздний час могла не нести ничего хорошего, но Латэя была уверена, что ни в чем не успела провиниться, значит причина в другом.

Коул не тот человек в немилость которого хотелось бы попасть одним неверным словом или жестом, однако сегодня что-то было не так. Эстель заняла место за столом, отмечая оценивающий взгляд и стараясь сохранить маску спокойствия. Увидеть кривоватую улыбку на лице полковника было редким зрелищем, каким бы доброжелательным не был тон голоса этого мужчины, безусловно многое повидавшего на своем веку, Латэя осталась настороженной, держа армейскую выправку. Первоначальные слова ничуть не пролили света на причину нахождения здесь, поэтому оставалось только ждать и быть внимательной. Тэль в начале никак не понять зачем была показана шифровка, ведь седьмой взвод никак не связан с разведкой, информация на экране ни о чем ей не говорила и больше была похожа на какую то странную загадку.

Воспоминания о мимолетной встрече с Эхелиотом возникли сами собой, имя рода одного из самых влиятельных домов Эридия затмевали только поступки этого даденгера. На самом деле чистокровные представители расы крылатых не те люди с которыми желала бы встретиться полукровка, ведь для деров, так ценящих свою силу и превосходство, явно омерзительна мысль, что кто-то из них обзавелся потомством от трансдента. Где то месяц назад несколько новеньких солдат из седьмого взвода решили подшутить над Тэль, пытаясь вывести всегда спокойную девушку на эмоции. Она не успела среагировать как один из вояк выхватил из ее рук книгу. Даже на службе Эстель не могла расстаться с любимыми сказками, видя в добрых рассказах и романах столь нужный ей свет. Она специально заменяла обложку на совсем неприметную, чтобы книга была похожа на потертый ежедневник, но тогда ребята разошлись, перегибая палку между беззлобной шуткой и откровенной насмешкой. Тэль, что пыталась вернуть свое, грубо оттолкнули и она налетела спиной на Ареса. Даденгер вопреки ожидаю вдруг ей помог, вернул книгу и отправился по своим делам. Мимолетная помощь от которой на сердце стало тепло, а после дни пошли своим чередом и полукровка почти забыла про этот случай, больше Эхелиота она не встречала, но слышала, что он довольно взбалмошный и неуправляемый человек, одним словом сорвиголова, всегда летящий на встречу опасности и не видящий перед собой преград.

Анализируя происходящее Эстель пришла к выводу, что полковник хочет вернуть дезертира обратно и если его поступок имеет весомую причину, то парня скорее всего оправдают. Голоса мужчин смолкли, жутковатая алая линза теперь была направлена на Тэль, намекая, что от нее тоже ждут ответа. Обычно у рядовых редко спрашивали мнения столь высокопоставленные люди и Латэя все же решилась заговорить.

- Могу лишь предположить, что фраза «восторженно шип розе», означает, что Эхелиот действительно нашел что-то очень важное, что вызвало у него восторг, о чем он сообщает штабу. Далее «множество Мальдеброта» аналогия с итеративной последовательностью где множество точек может слиться в одну картину, возможно это про магию, поскольку данная местность, в частности близлежащие скалы, имеют не очень хорошую славу, здесь и до военных действий происходили странные вещи, блуждающие огни, увядающая без видимых причин флора и пропадающие бесследно люди. Эхо наиболее сильно в горах, наверное причина «множества Мальдеброта» находится именно там, ну а с принятием удара на себя, значит незамеченным не остался, тут все логично. Далее второе послание совсем не похожее на поведение этого даденгера, я вообще не уверена, что такие люди подвержены паническим атакам. Скорее всего Эхелиот не отбился и его схватили, поэтому вам прислали второе письмо от его имени. Кто бы это ни был он в принципе не в курсе как обстоят дела в штабе и ничего не знает про заносчивость разведчика, поэтому был выбран уважительный тон обращения как наиболее оптимальный вариант. Тем не менее этот кто-то мог не посылать столь подозрительные письмо, возможно, неизвестный противник сам запаниковал и таким образом попытался отвести подозрение, про дезертирство ему ничего не известно, это кто-то со стороны, - Эстель любила рассуждать и не сразу себя отдернула, посчитав, что слишком много наговорила. Она умела составлять в уме сложные энергетические схемы и просчитывать вероятности, рассчитывать формулы энергетического сопряжения как специалист по магическим и техномагическим барьерам, эта рассудительность отражалась и в иных сферах жизни.

- Разрешите уточнить, - Тэль продолжила получив одобрение, - раз Вы все это нам показали и интересуетесь мнением, значит ли это, что нам с сержантом Джерриком предстоит найти Эхелиота и вернуть его? Тогда нужна будет информация где в последний раз его видели, — полукровка понимала, что сейчас говорит слишком очевидные вещи, полковник Коул явно знает лучше, что именно они должны знать и как действовать. Хотя она все же надеялась, что на возможное задание нужно будет выдвинуться утром, а не посреди ночи. Перед мысленным взором девушки снова возникло наставление не задавать лишних вопросов, если она не хочет проблем. Тэль опустила взгляд на свои сцепленные пальцы, старясь не смотреть на выражение лица сержанта, он явно привык к ее неразговорчивости.

Отредактировано Эстель (10.06.24 00:11:29)

Эстель привыкла запирать в клетке самообладания все тревоги и мыли, похожие на стайку встревоженных перед грядущей грозой птиц, как бы сильно они не бились о прутья крыльями, теряя белоснежные перья, нельзя позволить хотя бы одной промелькнуть эмоцией растерянности или страха, иначе окружающие заметят насколько уязвимым может быть доброе сердце. На службе в легионе нельзя быть самой собой, особенно когда вокруг не мало таких мужчин как Джеррико, девушка и раньше замечала его заинтересованные взгляды, теперь сержант выглядел излишне довольным, это напрягало, натягивая струны интуитивных ощущений, сигнализирующих о предстоящих проблемах. В тот злополучный день Эстель почти ничего не смогла сделать, как и не могла предугадать, что Джеррико вдруг решит продолжить разборки о которых его никто не просил, в итоге слухи дошли даже до полковника Коула. Рядовой нечего было ответить, она могла лишь вновь виновато опустить взгляд и помалкивать, чтобы эта тема разговора как можно быстрее перескочила на более важную информацию о предстоящей работе.

Чем больше полковник говорил, тем сильнее миссия походила на поиски пятилистного цветка в кусте сирени, способного принести мнимую удачу. Эстель пыталась понять почему из всех солдат в распоряжении легиона выбор пал именно на них, неофициальность приказа и столь поздний визит стали фрагментами одной картины. Личное поручение Латэя не посчитала удачей, лучше бы ее и дальше предпочитали не замечать, ведь если что-то пойдет не так, никто не станет разбираться или отправлять еще одну группу на их поиски, не говоря уже о перспективе оказаться в логове врага и неизвестно, что еще скрыто в Либертэймских горах, окутанных вуалью мистических тайн. Сержант Джеррико не тот напарник, что внушает доверия, о нем в гарнизоне ходили разные слухи, помимо вспыльчивого нрава «сила есть, ума не надо», присутствовала излишняя любвеобильность и фетишистские наклонности коллекционировать белье женщин с которыми он переспал.

Порой армия казалась местом, где хватало своих интриг и драмы, всех пороков и никем не оцененного благочестия, трусости и отваги, стратегии и безрассудства, какими бы разными не были расы, социум един; таким как Эстель, чересчур наблюдательным и замкнутым, с завышенным чувством справедливости, живущим по принципам благородства и тонущим в собственных иллюзиях — сложно адаптироваться и принимать все таким, как оно есть на самом деле. Латэя всего лишь рядовая на службе контракту, она не имеет права оспаривать мнение людей старше и выше ее по званию, но девушке упорно казалось, что от сержанта не стоит ждать толковых идей и верных поступков. Гораздо лучше если бы в напарниках был один из разведчиков, но если посмотреть под другим углом, возможно, полковнику Коулу не выгодно чтобы разведка знала о его личной инициативе вернуть дезертира обратно, к тому же мужчина упомянул, что ребята предпочтут ничего ему не говорить и подчеркнул - напарник лишь элемент физической силы, но и Тэль совсем не похожа на человека, что может самостоятельно провести расследование.

— Поставленная задача ясна, сделаем все возможное чтобы исполнить ваш приказ, — ответила полукровка ничего не возразив, но мысли продолжали метаться в голове, привычно вырисовывая линии вероятностей. Как проектировщик защитных систем Эстель привыкла упорядочивать информацию, но способно ли вписаться в примеры сложных формул само поведение людей и принципы дедукции. У Латэи была военная подготовка, она умела обращаться с оружием и владела атакующей магией, но не настолько хорошо как защитной. За все время службы она ни разу не показала, что умеет делать что-то еще, помимо барьеров и базовых навыков хилерства, за это Тэль не раз мучила совесть, но каждый выживает как может и когда не отправляют на передовую шанс дослужить до конца контракта выше. Задачу полковник Коул поставил не простую, буквально звучащую как «идите туда не знаю куда». Эстель совсем не разбиралась в детективных историях, но могла лишь предположить, что часть информации следует попробовать выяснить у товарищей Эхелиота из разведки, они точно единственные, кто может дать хоть какую то подсказку. Только вот не могут же они с сержантам просто так заявиться к ребятам среди ночи с внезапным вопросом про дезертира. Разведчики на раз два заподозрят что-то неладное, нужно просчитать иной план действий, чем девушка и занималась на пути обратно, стараясь не обращать внимание на раздражающий запах табака. Из размышлений Эстель все же вырвал голос слишком близко идущего сержанта и нет чтобы он что-то дельное предложил, блеснул умом, а не только своей отполированной лысиной, но хрупкая надежда как всегда не оправдалась. Девушка понимала, что не стоит ссорится с сослуживцем, но не удержалась от замечания.

— Сержант Джеррико, смею вам напомнить, что наша миссия доставить разведчика в штаб живым и оказать ему помощь, если она потребуется, а не добивать его вместо врагов и советую вам об этом не забывать, — полукровка все же надеялась, что даденгер жив, хотя вариантов почему ему могли сохранить жизнь крайне мало, но возможно задание не столь повально как показалось на первый взгляд, однако, может ли полковник искренне переживать за каждого бойца или причина всему принадлежность дезертира к одной из самых влиятельных семей Эридия; пока все размышления были лишь многими гранями разбитого отображения, фрагменты информации и предположений все еще плохо подходили друг к другу.

Тем временем тактика не обращать внимания на чужие заинтересованные взгляды и намеки в этот раз не сработала, Эстель до последнего надеясь, что мужнина потеряет интерес не получив никакой ответной реакции. На институтских уроках психологии безразличие и игнорирование в теории звучали более успешно чем на практике. Латэя замерла на месте, сжимая руки в кулаки, она прекрасно понимала, что не нужно вестись на провокацию, но было одно существенное но… они оказались напарниками на задании, если не поставить Джеррико на место такая ситуация может повториться, но что сделать чтобы отпугнуть уверенного в себе мужчину? Здесь тоже нельзя показывать слабость, значит нужно что-то другое и девушка в очередной раз убедилась как сложно взаимодействовать с живыми людьми. Самым лучшим психологическим приемом в таком случае должна стать потеря интереса к желаемому объекту или еще лучше — надежное закрепление негативных ассоциаций. В этом хоть что-то из институтских знаний могло помочь, не сложно было распознать по ауре Джеррико человека обделенного даже крупицей магического дара, чего нельзя было сказать о физической силе сержанта, возможно она была даже выше чем у обычного лигрума с хорошей физической подготовкой, но он явно не умеет распознавать другие расы, как и не может увидеть разницы между ними, пока кто-то из них не обнажить свой истинный лик. Разница рас стала зацепкой, Эстель всегда стыдилась своего происхождения, оно не раз было поводом для злых насмешек, но сейчас может стать нужным отталкивающим образом, должно же в ней быть хоть что-то полезное от противоречивого смешения двух недружественных друг к другу видов, например, высокомерие даденгеров и слава диких монстров среди не эволюционировавших трансдентов.

— Вы, лигрумы, все одинаковые, как слепые котята не замечаете вокруг себя вполне очевидных вещей, - Эстель попыталась произносить слова так, чтобы ее голос звучал твердо, с нотками превосходства, - две недели назад на один из отрядов напал дикий трансдент, монстр отдаленно напоминающий гигантское насекомое, помесь паука с богомолом. Он покромсал более двадцати молодых бойцов, ты ведь сам видел разорванные и прожженные ядовитой слюной тела. Одного из солдат он заразил зерном и из него спустя пару дней вылупилась личинка монстра, сожрав все внутренности бедолаги. Ты наверное думаешь зачем об этом решила напомнить, — девушка расстегнула манжет на правой руке и засучила рукав до локтя, поверх кожи проступили светло-бежевые кристальные чешуйки и коричнево-золотистые перышки, заковывая руку в естественную защиту, ногти удлинились и стали острыми когтями отливающими серебром подобно лезвию клинка, — а я ведь наполовину трансдент, каменная стена говоришь, как эта?  — Тэль сделала шаг вперед чертя когтями полосы на кирпичах, рассекая твердь подобно зыбкому песку, вокруг радужки глаз проявился светящийся орел, придающий взгляду что-то хищное, — думаешь она достаточно прочная? — полукровка резко развернулась, отводя правую руку назад и использовала на ней частичную материализацию берсерка, окутавшего дополнительной незримой защитой. Кто бы мог подумать, что эта расовая возможность трансдентов ей пригодится, лишь на несколько мгновений многократно увеличивая физическую силу. Частичной материализации хватит всего на один удар, но больше и не нужно, временно спрятав когти, Эстель сжала пальцы в кулак и ударила так, что под ее рукой образовалась вмятина вглубь стены, кирпич раскрошился, во все стороны расползались трещины. Тэль мысленно надеялась чтобы по ту сторону стены никого не было и шум не заметили, — какая жалось, так легко сломалась, смекаешь? — конечно полукровке не очень хотелось ссориться с сослуживцем и скорее всего теперь риск, что он предпочтет спасти свою шкуру в критический момент, будет гораздо выше, но Эстель и не наделась рассчитывать на кого то кроме себя. Она всегда была одна, начиная с интерната и заканчивая службой в Коалиции рас.

— Эта миссия не праздная прогулка под луной, еще раз подойдешь ко мне ближе полуметра, со своими тупыми подкатами и полковнику придется пересмотреть свое решение, смекаешь? — девушка перешла в наступление, пытаясь сделать так чтобы первым отступил назад именно Джеррико, если не желает напороться на ее вновь блеснувшие когти, - а теперь будь добр, достань за ночь портативные приборы ночного виденья с тепловизором, парную гарнитуру передающую сигнал только по одному зашифрованному каналу, собери полный комплект аптечки, датчик генератора помех в силовых полях, светошумовые гранаты, спайддронов и вооружись нормально. Встретимся в шесть утра возле заброшенной водонапорной вышки, она в этом городе всего одна, надеюсь, не заблудишься, - Тэль по-прежнему не была уверена, что у нее получилось быть убедительной, поэтому пока сержант не опомнился просто взяла и исчезла, накинув на себя простенькую иллюзию, стараясь как можно бесшумнее спрятаться за ближайшим кустом сирени и подождать пока Джеррико уйдет. Девушка вернула руке нормальный вид, но несмотря на защиту берсерка мышцы горели словно она сунула ее в ледяную прорубь и тело теперь пыталось восполнить дефицит тепла, не слишком большая плата за демонстрацию крупицы силы, которой она на самом деле не обладает.

Эстель вернулась к мыслям о возможном плане действий, она сейчас не вернется к себе, попробует под покровом ночи как можно незаметнее подобраться к дому где обосновались разведчики, по крайней мере попытается, хотя сердце продолжало петь трель учащенного пульса, он шумел в голове выдавая волнение. Едва ли идея отправиться одной к разведчикам была безрассуднее попытки устрашения Джеррико, тот в добавок ко всему может еще начать болтать лишнее. Осталось проверить насколько романтичными могут быть мужнины на службе, эта мысль казалась глупой, но все же имела право на жизнь. В начале в светлой голове Тэль промелькнула идея представится бастардом семьи Эхелиот и что Арес ее брат, которого она очень хочет найти, но полукровка быстро отбросила эту затею, еще не хватало чтобы такая информация утекла куда не надо и не дай демиург об этом узнают родители парня. Другой вариант конечно был не многим лучше, но казался перспективнее, из книжек Эстель примерно знала, что должна говорить влюбленная девушка, осталось убедить в этом других, что она никому не известная возлюбленная Ареса, а еще лучше невеста. На самом деле вжиться в романтический образ полукровке казалось проще, ведь достаточно помечтать и на лице сама собой возникнет нужная эмоция, волнение должно добавить реалистичности. О том, что у взбалмошного даденгера вдруг появилась невеста наверняка рано или поздно все же станут болтать, если она точно выяснит куда он направился или где видели в последний раз, то ее исчезновение не останется незамеченным, к слуху про суженную добавится слух, как отважная девушка отправилась на поиски возлюбленного… чем не солдатская романтика, Эхелиот с этим потом как-нибудь сам разберется, если они сумеют его найти и успешно вернуться в штаб. Еще раз прокрутив задуманное в голове, Тэль отправилась исполнять этот план в жизнь, пробираясь переулками к месту где обосновались разведчики и стараясь никому не попадаться на глаза, преодолевая с каждым шагом все сомнения, они шелестели крыльями тревоги, не давая ослабить нити внутреннего напряжения, обостряя все чувства до предела. Реагируя на каждый шорох полукровка все же добралась до нужного дома, уже несколько десятков раз мысленно проговорив слова взятые со страниц романов, она знала, что озвучить их будет не просто, но отступать уже некуда.

Отредактировано Эстель (21.06.24 12:48:08)