День у главы службы дератизации и дезинсекции выдался тяжелым и полным рутинных проверок. Эир не отличался от остальных городов в плане сознательности: разумные виды словно бы специально делают все возможное, для привлечения к себе потустороннего внимания, даже не подозревая, что за ними наблюдают всегда. Твари, охотящиеся за живыми не могут быть отдалены от своих угодий. Кому-то достаточно скверных эмоций, кто-то жаждет впитать страх. иные паразитируют на отходах, копошась в дерьме и выковыривая из забитых сливов раковин да унитазов смытые волосы, ногти и дерьмо. Но всех этих сущностей объединяет одно - рано или поздно, этого становится мало. Этим вечером кромешник утащил ребенка прямиком из кровати. Арес возглавил отделение крысоловов на данном направлении, он нуждался в том, чтобы сбросить пар, посмотреть в затухающий огонь медленно стекленеющих глаз чудовища, в чьем брюхе проворачивается его клинок и с удовлетворением оставить еще одну зарубку на рабочем столе, куда он добавлял по одной за каждую тварь чье существование не вписывалось в рамки нормальности. В группу очистки под его руководством входило два шакалоподобных зверолюда, полагающиеся на свою звериную неистовость, искаженный лигрум, исполняющий обязанности штатного ритуалиста, весьма религиозный дриммейр на ставке полевого медика и балионтарша из биологического отдела. Тварь довольно быстро отыскали - изголодалась, видимо, торопилась. Обычно, им достаточно лишь кошмаров, но этот кромешник выбил своей тушей окно, унося добычу в обжитую им берлогу на нижних ярусах подземной парковки. Когда шакалы взяли след девочки, все уже было предрешено, однако увиденное не могло не смутить даже видавших все мерзости мироздания оперативников. Жирная тварь, прицепившаяся к потолку своего убежища, удерживала спящего ребенка на длинных многосуставчатых лапах, взгромоздив свою глазастую рожу прямиком над маленькой головой и вперившись десятками глаз в искаженное кошмарами лицо. От девочки в сторону монстра исходило постоянное мерцание, словно бы существо вытягивает из нее саму душу, удерживая добычу в постоянно повторяющемся кошмаре.
- Ты будешь послушной дочкой! - искаженным на лигрумский манер голосом вопило создание, отвешивая одну пощечину за другой по спящему телу. - Хорошие девочки должны делать то, что им говорят! Живо на колени и открой рот!
Завидев агентов, существо зашипело, отползая глубже во тьму и еще крепче вцепляясь в тело, заводя его себе за спину, словно понимая что именно нужно незнакомцам, от которых веет не страхом, но почти осязаемой угрозой. Переговоры не состоялись. Шакалы ринулись в атаку, зубами вгрызаясь в плоть существа что хлесткими ударами длинных конечностей принялось отбиваться от наступающих противников, стремясь расшвырять их со своего пути, расчистив его для бегства в другое безопасное логово. Раздались первые выстрелы. Даденгеры Арес и Енг били по глазам существа, ища то самое центральное ядро, за которым должен располагаться мозг, ганглий или его аналог. Трансденты тем временем оказались в менее завидном положении, принимая на себя удары от десятков лап существа, что ветвились, делились и отрастали на место вырванных. Одного из шакалов отбросило в лобовое стекло припаркованного автомобиля. Сила удара плотоядной конечностью-плетью вспорола ему грудь вместе с бронежилетом, оставив серьезный разрез испещренный десятками осколков зубов что остались воткнутыми в оголившиеся кости. К нему на подмогу тут же выдвинулся Айзек, медик, что не переставал молить богов не смотреть сюда, так как им не понравится то, что будет дальше. Пожиратель кошмаров, более напоминающий отродье бездны, нежели гуманоида, закончил приготовления и перенес свое сознание в сон девочки, давая бой нечестивому кромешнику в мире снов. Сквозь вспышки пуль и лязганье зубов раздался детский голосок, напевающий устами спящей жутковатую песенку, что как нельзя лучше характеризовала смену ситуации в кошмарах сна.
- Раз, два. Фредди заберет тебя. Три, четыре. Он уже в твоей квартире. Пять, шесть. Фредди хочет тебя съесть.
В кошмаре же наяву Арес сделал рывок вперед, выдергивая чеку из напалмовой гранаты и, падая на оба колена, проскользил по запачканному машинным маслом бетону под кромешником, забрасывая тому в разодранное клыками трансдента брюхо зажигательный сюрприз. Биология - опасная штука. Тварь что постоянно регенерировала, зарастила рану ровно к тому моменту, как раздался хлопок, после которго сжигаемый изнутри кромешник пал, растворяясь в лужице собственного ихора.
отдышавшись, отряд принялся обсуждать дальнейшие действия. Останки кромешника подлежат детальному изучению, доктор Енг заведомо забронировала их для себя лично. Серьезная рана шакала Шензи недель на шесть выведет его из строя. Анализ все еще спящей девочки подтвердил, что ей уже не помочь - слишком грубо действовал изголодавшийся монстр, психика сломана, а кошмар что ей доводилось переживать снова и снова ставит ее на очень тонкий путь. Почти все агенты службы дератизации были со своими тараканами в головах, нормальных там не водилось и это признавал каждый. Охренительные истории из прошлого агентов в своей куче способны убить веру в милосердие и гуманизм в ком угодно, и все же они нашли свое предназначение в жизни. Либо так, либо бегать по городам подобно этим самым тварям из аномалий. Девочка была юна, но уже лишилась детства. Неудивительно, что она как магнит, притянула к себе жаждущую страхов, боли и слез зубастую тварь. Арес достал пистолет, направляя его на спящую и движением пальца по курку прекращая ее затянувшийся кошмар. Крысоловы в его понимании были охотниками на чудовищ, а не их создателями. Для девочки все было кончено, больше никаких кошмаров. Им же предстояло продолжать, чудовища сами себя не истребят.
- Банзай. - обратился Арес ко второму шакалу. - А навести-ка ее отца.
Шакал кивнул головой, уточняя:
- Без следов?
Последовала секундная пауза. Эхелиот повернулся к своему псу войны, глядя холодным и лишенным всяческого сострадания к кому бы то ни было взглядом на него.
- Развлекайся. Ни в чем себе не отказывай.
Домой он вернулся уже далеко заполночь. Арес был готов к тому, что рано или поздно за ним придут. Служба дератизации достаточно долго выслеживала аномальные паттерны по всем мирам, лишая чудовищ их ареала обитания и пищи. Для него не было секрета в том, что они противостоят разумным сущностям. Да, диким. Да, с иной цепью причинно-следственных связей и системой приоритетов, но все же живыми и мыслящими сущностями. Аналог с крысами был проведен не случайно: эти существа обладали весьма острым интеллектом вкупе с природной способностью выживать в самых жутких условиях, находить тонкий баланс между инстинктами и рассудком, и пировать под носом у всех, по большей части оставаясь невидимыми. Обнаружение одной крысы это проблема, но за этим фасадом всегда кроется нечто большее - поголовье в тысячи тысяч. Так и с существами из разломов и аномалий, если хоть одна попадает в поле зрения - можно с уверенностью констатировать масштабное заражение. То, что им довелось увидеть сегодня, было далеко от рамок нормы даже по меркам отдела. Существо было старое, сформированное, прижитое и явно годами чувствовавшее себя в полном комфорте. Поведение, когда оно так нагло крадет добычу целиком, было явно ненормальным. Неужели где-то там, за завесой их аномального мира, завелся зверь покрупнее, и теперь распугивает засидевшихся на своих местах чудовищ, вынуждая их действовать иррационально? Интересная загадка. Поднявшись на свой этаж, усталый агент проверил дверь на следы проникновения. Затем аккуратно вошел, тщательно изучая все темные уголки. Процедура, к которой он уже давно привык. Идеально стерильный пентхаус, обрабатывавшийся по нескольку раз на неделе пах дезенфицирующими растворами и хлором. минималистичный дизайн апартаментов Эхелиота отрицал саму вероятность существования пыли, грязи и прочего мусора, уж кто-кто, а он знал, откуда берутся чудовища и что им нужно. Проверив пространство под кроватью, Арес долго и пристально осмотрел висевшее ростовое зеркало, затем открыл шкаф, направляя в него ствол пистолета на согнутой у бедра руки. И только лишь убедившись, что в его жилище нет никого, кроме него, сбросил измазанную ихором кромешника одежду, что по утру отправится в утилизационные печи. Даденгер направился в душ, смывать с себя усталость этого бесконечно долгого дня, подставляя лицо под горячие струи с легким привкусом антисептика - имея власть, какой обладал Эхелиот, не организовать себе отдельную линию воды и канализации было бы опрометчиво. Тем более, что куски чудовища что славится своей живучестью и способностью восстанавливаться из отдельных частей смывать в котел общего пользования означало бы как минимум давать ему плодородную почву для роста. Может, он и не был ангелом, но и идиотом себя не считал чтобы поступать так. Упершись руками в стену и подставляя широкую, покрытую рубцами многочисленных шрамов от клыков и когтей спину струям воды, мужчина, о хладнокровности которого ходили легенды, снова и снова убеждал себя, что сделал правильный выбор нажав на курок. Вновь и вновь в его голове проносилась эта сцена, а он раз за разом отгонял ее прочь, уверяя себя что выбрал меньшее зло и выбирать имел право, поскольку знал одну истину: все они чудовища. Как крысы в бочке, жрут друг друга пока не останется самая злая, но зато одна. В этом и была задумка отдела что противостоит целой вселенной ужасов и аномалий.

Отредактировано Арес (12.08.24 04:49:14)

Иллюзия. Всего лишь иллюзия, пеленой покрывающая зрение, скрывая за собой истинность вещей. Размывающая границы нормальности иллюзия, из которой соткан идеальный, по меркам сотворившего ее обман. Арес понимал, что произошло с ним. Он стоял посреди сотканной из обломков его мира новой реальности, в которой словно фрагменты головоломки, пересобрались в новой конфигурации стены, пол и потолок его жилища. Теперь они представляли собой бесконечную вереницу хитросплетений лугов, залитых рассветным солнцем полей и девственных лесов. Он не задавался вопросом как это произошло: мир аномалий довольно жесток и коварен, наивно было бы думать, что хищники не попытаются избавиться от него. Охота - их ремесло, в котором Арес посмел поставить под сомнение их доминирование. Нет. Его более интересовало - когда это произошло. Ответ на этот вопрос во многом предопределил бы дальнейшую тактику и выбор действий. За ним пришли только что? Значит он в своем доме, что в свою очередь означает необходимость продержаться как можно дольше: на пульт диспетчера в отделе городской службы дезинсекции и дератизации обязана прийти телеметрия показаний с датчиков, и на всплеск незарегестрированной активности к главе крысоловов отправят дежурный отряд. Кем бы ни был проникший, он накрепко пожалеет о своей любви к иллюзиям, особенно если они привезут Фреда. Пожиратель кошмаров обожал проникать в чужие ментальные конструкции, подобно вирусу разлагая их изнутри, сотворяя сон внутри сна, внутри еще одного сна и так в бесконечном цикле лабиринтной запутанности откуда нет выхода, по крайней мере, в рамках здравомыслия. Более паршивый сценарий развернулся бы, если все, абсолютно все было иллюзией, и сейчас они находятся на той же грязной парковке в лапах той твари что питается самыми изысканными эммонациями страха и ужаса. В таком случае, миссия провалена, и каждый из отряда медленно но верно поглощается, утоляя ненасытный голод вырождения из аномалии. Арес огляделся по сторонам, пытаясь понять смысл лиминального пространства в котором он оказался. Природа не вызывала в нем чувства тревоги и нарастающего беспокойства. Как бывший рейнджер и разведчик он относился с невозмутимым спокойствием на открытых участках местности. К тому же он находился тут не один. Совы. Десятки сов издающих звуки птичьих переговоров наблюдали за ним со свойственным им любопытством, вращая головами и переминаясь с ноги на ногу для принятия более удобных поз на ветвях деревьев. Эхелиот хмыкнул себе под нос, вспоминая, что эти ночные хищники тоже, крысоловы, своего рода охотники на чудовищ не брезгующие стремглав пикировать на грызунов, змей, ежей, в некоторых случаях рыб, раков, других птиц и даже превосходящих их по размерам лис.
- Коллеги. - кивнул головой пернатым истребителям монстров от мира живой природы Эхелиот, направляясь вглубь чащи. Иллюзия или нет, жив он или все уже закончилось, а сидеть на месте в ожидании было не в его натуре. Дорога прокладывается под ногами идущего, этот принцип он усвоил уже очень давно, предпочитая всегда двигаться, не поддаваться на уговоры паники и не останавливаться. Какой бы сложной не казалась задача, сколь невозможным не казался бы поворот жизни, а сдаваться было неправильно. Любое крупное дело можно дробить на десятки, а то и сотни мелких, но посильных. Так, шаг за шагом, рывок за рывком, при должном упрямстве все невозможное на проверку оказывается вполне посильным, вопрос лишь времени, желания и злобы как движущего фактора.

Впереди послышался голос, знаменующий то, что Арес тут как минимум не один. Это не обнадеживало, поскольку обстановка вокруг все еще смахивала на чужие охотничьи угодья. Голос складывался св слова, слова в мелодию песни. Раздвинув пахнущий весенней свежестью цветущий кустарник, Эхелиот вышел на небольшую полянку, с прищуром глядя на детскую фигурку что сидела на импровизированных качелях, напевая себе под нос слова, отдаленно напоминающие самосбывающееся пророчество. Как и все прорицания подобного рода - надежды оно не вселяло вовсе. И тот факт, что именно этой девочке Арес вышиб мозги пару часов назад, доводил историю до крайности, до той точки, когда внутренний зверь начинал на все голоса рычать о том что эта ловушка вот вот захлопнется.

Эхелиот в силу привычки просчитывал все варианты, подмечая элементы, символы и знаки. Это всегда было важно. В любом пространстве есть своя логика, в данном месте символизм по мнению крысолова нес особое сакральное значение. Совы, как символ отдела, бесконечность природы как олицетворение охотничьих угодий. Ребенок, как символ человечности, и примечательно что Арес ее убил. Пророчество. Сейчас же он видел как в руках ребенка, или, скорее, той твари что притворялась ребенком, вероятно ожидая что это выбьет Эхелиота из колеи, заставив поддаться чувствам раскаяния, находилось нечто, похожее на плетеный амулет. Она приматывала грубыми но крепкими нитями его к конструкции отдаленно схожей с паутиной, что по логике, которую выстраивал Арес, олицетворяло многое.
Отвлекшись, девочка бросила на него короткий взгляд, продолжая беспристрастно приматывать перо и задавая наводящий вопрос, что уже некоторое время мучил крысолова, все еще оценивающего статус этого существа и потенциальную угрозу что оно несет. Вмиг он почувствовал привычную и приятную тяжесть в своей руке. Опустив взгляд, Арес обнаружил, что сжимает в ладони рукоять своего излюбленного пистолета, что само по себе ломало грани иллюзии. Он все еще был абсолютно гол, последним воспоминанием в его голове было то, как струи горячей воды крупными каплями барабанят по спине, расслабляя натруженные за день мышцы. Без оружия он действительно чувствовал себя обнаженным и уязвимым. Теперь же, стоило лишь моргнуть, как его тело оказалось плотно упаковано в тактическую водолазку, штаны под цвет камуфляжа и обитые сталью сапоги. В этот самый миг внутренний зверь вновь почувствовал себя высшим хищником, но разум непреклонно уверял что это обман, уловка, иллюзия, дешевый трюк и не более того.
- Не делай вид, что знаешь меня. - Усмехнулся в ответ Арес, убирая оружие в набедренную кобуру. Сколь настоящим оно не ощущалось бы, но это всего лишь обман. Он лишь маленькое перышко посреди сводчатого лабиринта хитросплетений веток и ниток. Поверить в обман означало привязать самого себя к этому месту, вот о чем был символизм амулета. Тряхнув головой Арес вновь глянул на свое тело. Иллюзия спала, оказавшись без оружия он вновь предстал голым и по внутренним ощущениям беззащитным перед этим существом что пока не проявляло агрессии, и оттого казалось более опасным.
- Я убил девчонку из милосердия, а не потому что я так хотел. Едва ли ты способно понимать разницу, раз пытаешься укорить меня ее образом.
Арес сделал шаг вперед, сокращая дистанцию с качелями и оценивающе посматривая на движения фигуры перед ним. Если оно сейчас нападет, каковы его шансы? Наверное, никаких, хотя есть ли смысл ему нападать тут, если на другом пласте реальности это существо уже пожирает его? Или в действительности оно просто хочет поговорить, но зачем, подписать первый мирный договор между миром аномалий и охотниками на аномилии? С каждым вопросом, что звучал в голове Ареса не подкрепляясь ни одним действительным и весомым фактом, ситуация становилась все страннее. Это было необходимо исправить. Теории без доказательств его раздражали, они напоминали тупики в лабиринте, забредя в который ты даже не осознаешь, что запутался.
- Покажи себя. - Сухо приказал крысолов, вкладывая в голос ноты власти и собственной силы. - Я не готов слушать того, кто прячется за обликом жертвы.

Отредактировано Арес (16.06.24 20:05:04)